فتحت مراكز الاقتراع البريطانية أبوابها، اليوم الخميس، عند الساعة 07.00 بالتوقيت المحلي (06.00 بتوقيت غرينتش) في انتخابات تشهد منافسة شديدة ويصعب التكهن بنتائجها بين المحافظين بزعامة رئيس الوزراء ديفيد كاميرون، والعمال بزعامة ايد ميليباند.
وسيتوجه الناخبون البالغ عددهم 45 مليونا إلى 50 ألف مركز اقتراع منتشرة في مختلف أنحاء البلاد لاختيار 650 نائبا.
ومن المقرر أن تغلق مراكز الاقتراع أبوابها الساعة 22.00 بالتوقيت المحلي.
والمرجح أن يؤدي إجراء انتخابات محلية موازية في سائر البلاد الى إبطاء عملية فرز الأصوات، وربما سيكون من الضروري الانتظار حتى بعد ظهر غد الجمعة لصدور النتائج النهائية على الصعيد الوطني.
وإذا كانت النتيجة متقاربة على ما تشير الاستطلاعات منذ ستة أشهر، فإن كاميرون وميليباند يمكن أن يعلنا الفوز صباح الجمعة.
وفي العام 2010، تطلب الأمر خمسة أيام للتوصل إلى تشكيل حكومة ائتلافية غير مسبوقة بين المحافظين والليبراليين الديمقراطيين.
وأظهرت الاستطلاعات الأخيرة أن المحافظين والعماليين لم يعودوا يحصلون سوى على 32% و35% من نوايا التصويت، وهي نسب غير كافية للحصول على غالبية مطلقة.
وأدى هذا المناخ العام من الريبة إزاء السياسيين إلى تجزؤ البلاد إلى عدة أحزاب صغيرة.
ويركز المراقبون على اثنين من هذه الأحزاب دون سواهما، يمكن أن يؤديا إلى ترجيح كفة الميزان.
وهذان الحزبان هما الليبراليان الديمقراطيان اللذان يمكن أن يخسرا نصف مقاعدهما الـ57 لكنهما يظلان شركاء في أي تحالف ممكن للحزبين الكبيرين، والحزب القومي الاسكتلندي الذي يأمل بتحقيق فوز كاسح في اسكتلندا والحصول على 50 مقعدا من أصل 59.
ومع استبعاد احتمال فوز أي من الحزبين الكبيرين بأغلبية تؤهله لتشكيل حكومة، وتزايد نفوذ الأحزاب الصغيرة، فإنه من المرجح أن تكون هذه الانتخابات مؤشرا على تقلص سياسة الحزبين التقليدية في بريطانيا، وصعود سياسة الأحزاب المتعددة المنتشرة في أوروبا.
وفي حال فوز المحافظين فقد يزيد احتمال خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، لأن كاميرون وعد بإجراء استفتاء حول العضوية بحلول 2017.
ويبدو أن المحافظين يتجهون للتحالف مع الليبراليين الديمقراطيين بزعامة نيك كليغ، الذي يشكلون معه حكومة ائتلاف منذ 2010.
وترك الليبراليون الديمقراطيون الاحتمالات مفتوحة أمام دعم المحافظين أو العمال، وقال القوميون الاسكتلنديون إنهم لن يدعموا المحافظين، فيما يبدو من غير المرجح فوز حزب الاستقلال البريطاني المعارض للاتحاد الأوروبي بأكثر من بضعة مقاعد.
