اتسمت المناظرة الجمهورية الأولى بكل الصخب والجو المهرجاني الذي توقعه المراقبون، والفضل يعود لرجل الأعمال، دونالد ترامب، الذي يحظى بنسبة الشعبية الأكبر بين المرشحين. مواقفه المثيرة للجدل اتضحت منذ بداية المناظرة التي استغرقت ساعتين، حيث قال في إجابة عن سؤال إنه لن يلتزم باختيار الناخبين الجمهوريين، وقد يترشح كمستقل إن خسر الترشيح الجمهوري، كما دافع عن مواقف مثيرة للجدل اتخذها حول قضايا الهجرة والنساء.
وقال ترامب إنه "ليس لدي وقت للالتزام بالأدب السياسي، وليس لدى البلاد وقت لفعل ذلك. ليس فيما تخسر فيه الولايات المتحدة مقارنة مع الصين والمكسيك".
وكان ترامب قد دافع عن اتهامه بأن الحكومة المكسيكية ترسل المجرمين للهجرة بشكل غير شرعي في الولايات المتحدة، قائلاً إنه حصل على معلوماته من حرس الحدود.
وشهدت المناظرة أيضاً جدلاً حاداً بين عضو مجلس الشيوخ راند بول، وحاكم نيوجيرسي كريس كريستي حول الحريات المدنية، حيث دافع بول عن رفضه لبرنامج التنصت على الأميركيين، قائلاً إنه يفضل أن يركز على التنصت على الإرهابيين، الأمر الذي تهزأ منه كريستي، على أساس أن ذلك هدف الجميع، واتهم بول بالثرثرة في مركزه كعضو في مجلس الشيوخ.
لكن الغالبية العظمى من الانتقادات وجهت إلى أوباما والمرشحة الديمقراطية هيلاري كلنتون.
وأبدى حاكم ولاية فلوريدا جيب بوش، الذي يحظى بثاني رتبة شعبية بعد ترامب، بعض التردد عندما سئل عن قرار أخيه غزو العراق. وقال جيب إن الحرب كانت خطأ، لكنه غير الموضوع بسرعة ليركز على أغلاط الرئيس الحالي. وقال إن "الدرس الذي يجب أن نتعلمه من هذه التجربة هو أن أوباما هو الذي تخلى عن العراق. القاعدة كانت منهارة لكن الآن هناك داعش لملء الفراغ".
وشارك في المناظرة التي قامت قناة فوكس بتنظيمها، 10 مرشحين حصلوا على نسبة شعبية أكبر حسب معدل آخر خمسة استطلاعات وطنية، وتم إجراء مناظرة أخرى مبكرة للسبعة المتبقين.
ورسم جميع المرشحين - عدا راند بول - خططهم لسياسة خارجية أكثر اندفاعاً. وأعلن عضو مجلس الشيوخ، تيد كروز، أنه سينقل السفارة الأميركية من تل أبيب إلى القدس إن أصبح رئيساً. وقال إن أوباما يجبُ أن يتحلى بنفس الشجاعة التي يتحلى بها الرئيس المصري، عبدالفتاح السيسي، في الحديث عن دحر الإرهاب.
ولم يختلف المرشحون حول رفضهم للاتفاق النووي مع إيران، الأمر الذي لخصه حاكم ولاية وسكونسن، سكوت والكر، أنه "يجب أن نلغي الاتفاق من اليوم الأول، ونعيد العقوبات، ونفرض عقوبات جديدة".
ومازالت هناك على الأقل تسع مناظرات جمهورية أخرى مجدولة لغاية الآن.
