أعلن الجيش الأميركي الثلاثاء مقتل عناصر المارينز الخمسة الذين فقدوا بعد اصطدام طائرتين تابعتين لسلاح مشاة البحرية الأميركية قبالة سواحل اليابان، ما يرفع حصيلة الحادث إلى ستة قتلى.
وقرر سلاح المارينز وقف عمليات الإغاثة الواسعة النطاق بعد عدة أيام من الأبحاث غير المثمرة، وفق ما جاء في بيان.
وبذلك يكون نجا عنصر مارينز واحد من أصل سبعة كانوا على متن الطائرتين.
وصرح اللفتنانت جنرال إريك سميث من الفوج الثالث في قوات المارينز أنه "تم بذل كل الجهود الممكنة للعثور على الطاقم" مثنيا على "المجهود الفائق الذي بذلته القوات الأميركية واليابانية والأسترالية خلال عمليات البحث".
ووقع الحادث الخميس في 6 كانون الأول/ديسمبر في الساعة 2,00 (الأربعاء الساعة 17,00 ت غ) أثناء "تدريب منتظم مقرر" مسبقا على مسافة حوالي مئة كلم قبالة سواحل موروتو في جزيرة شيكوكو بجنوب غرب الأرخبيل.
واصطدمت مقاتلة من طراز إف-18 على متنها شخصين وطائرة صهريج من طراز سي-130 تنقل خمسة أشخاص في ظروف يتحتم على التحقيق تحديدها.
وجاء في البيان أنه "لم يتم التأكد من أن الحادث وقع خلال عملية تزود بالوقود في الجو"، بعدما كان ذلك أعلن عند وقوع الحادث.
وينشر الجيش الأميركي حوالي خمسين ألف جندي في اليابان، نصفهم تقريبا في جزيرة أوكيناوا الجنوبية
