تودّع مدينة ريدينغ في ولاية بنسلفانيا الأميركية أخيراً الأكثر غرابة بين سكانها، إذ يُدفَن اليوم بعد طول انتظار الرجل المحنط الذي شكّل طوال أكثر من مئة عام لغزاً مروّعاً.
وطوال الأسبوع، أقبل عدد كبير من الفضوليين والمهتمين على مكان وجوده لتوديعه أو التقاط صور له أو النظر إليه مذهولين.
وقالت سوزان شروم (74 عاماً) وهي تداعب جبين الجثة وشعرها النحاسي اللون، بعد مرور أكثر من 60 عاماً على رؤيتها المومياء للمرة الأولى "وداعاً يا ستونمان. باركك الله. ارقد بسلام".
و"ستونمان ويلي" هو اللقب الذي أُطلق منذ زمن بعيد على رجل يُعتَقَد أنه ارتكب سرقات، توفي عام 1895 في أحد السجون ثم نُقِل إلى "مؤسسة ثيو سي أومان" لدفن الموتى حيث حُنِّط من طريق الخطأ.
وقال مدير المؤسسة الحالي كايل بلانكنبيلر لوكالة "فرانس برس" إن المومياء "لا تزال موجودة بعد 128 عاماً"، وأصبح أقدم مومياء في الولايات المتحدة.
وأُعطِيَ الرجل اسماً مستعاراً عندما كان مسجوناً، لكنّ الشركة أعلنت استعدادها للكشف عن اسمه بعد طول انتظار خلال مراسم دفنه السبت.
وأضاف بلانكنبيلر خلال الاستعدادات لدفن جثمان ستونمان ويلي: "نحن متأكدون بنسبة 99% من أننا نعرف مَن هو" .
وإذ شرح أن المؤسسة، بقرارها دفن الرجل، "تفعل ما يُفتَرَض القيام به"، لكنّه أقرّ بأن "الأمر سيكون حلواً ومراً".
"احترام"
وبقي الجثمان موضوعا في نعش مفتوح طوال فترة وجوده في مؤسسة دفن الموتى تقريباً، في مشهد كان شديد الغرابة.
وأثارت المومياء منذ زمن بعيد ذهول الآلاف، ومنهم سكان ريدينغ، وباحثون، وحتى التلاميذ في رحلاتهم المدرسية.
واعتبر بلانكنبيلر أن "ستونمان ويلي" الذي أصبح عنصر جذب في ريدينغ، يستحق التكريم قبل دفنه، واصفاً إياه بـ"صديقنا".
ويُنقَل عن زميله في الزنزانة أنه أوقِف يومها بتهمة النشل واتخذ لنفسه اسماً مستعاراً هو جيمس بن لئلا يسبّب إحراجاً لوالده الإيرلندي الثري.
وعندما توفي، لم يُعثَر على أي فرد من عائلته، وأُرسل جثمانه إلى أومان.
وروى بلانكنبيلر أن تقنية التحنيط كانت لا تزال في بداياتها في المنطقة، وكانت المؤسسة اختبرت تركيبة جديدة لهذا الغرض.
وأوضح أن "كثافة الخليط المستخدم" أدت إلى تحنيط "ستونمان ويلي".
وأضاف "كان جثمان ستونمان ويلي محط الكثير من الأنظار"، معتبراً أن دفنه خلال إحياء الذكرى الـ275 لتأسيس مدينة ريدينغ "علامة احترام".
وستعكس الجنازة ذلك، إذ تقام مراسم، ويُكشف عن اسمه، ثم يُدفن في مقبرة محلية ببدلة رسمية سوداء تعود إلى تسعينات القرن التاسع عشر.
