أعلنت شركة "إكسون موبيل" يوم الاثنين أنها تهدف إلى أن تصبح شركة رائدة في مجال الليثيوم وتحديدا المتعلقة ببطاريات السيارات الكهربائية من خلال عملية حفر تطلقها شركة النفط في منطقة "أركنساس" الأميركية.
اشترت شركة إكسون في وقت سابق من هذا العام 120 ألف فدان من موقع جيولوجي في جنوب أركنساس يسمى "Smackover Formation" الغني بالليثيوم.
وستبدأ الشركة في إنتاج الليثيوم المستخدم في البطاريات في الموقع بحلول عام 2027، وتهدف إلى توفير ما يكفي من المعدن لدعم تصنيع مليون سيارة كهربائية سنويًا بحلول عام 2030.
وقالت "إكسون" في بيان إن المناقشات مع العملاء المحتملين مثل الشركات المصنعة للسيارات الكهربائية والبطاريات مستمرة.
ويأتي الإعلان في الوقت الذي تتعرض فيه شركات النفط الكبرى لضغوط لمعالجة تغير المناخ. وفي حين ركزت شركتا "شل" و"بي بي" على مصادر الطاقة المتجددة مثل طاقة الرياح والطاقة الشمسية، تستثمر إكسون 17 مليار دولار حتى عام 2027 لتقليل الانبعاثات مع التركيز على احتجاز الكربون والهيدروجين والوقود الحيوي.
وقال رئيس أعمال المشاريع منخفضة الكربون في "إكسون" دان أمان، لشبكة "CNBC" الأميركية، إن زيادة الإنتاج المحلي من الليثيوم أمر بالغ الأهمية لتحول الطاقة. وقال أمان إن "إكسون" تنظر إلى الليثيوم باعتباره استثمارًا يستمر لعقود من الزمن مع إمكانات نمو عالية مع تحول الولايات المتحدة إلى السيارات الكهربائية.
"نريد أن نقود الطريق في الإنتاج المحلي للليثيوم، وأن نفعل ذلك ببصمة بيئية مواتية للغاية ونضع ذلك كمعيار".
تعتمد الولايات المتحدة بشكل كبير على الواردات من الأرجنتين وتشيلي لتلبية احتياجاتها من الليثيوم على الرغم من امتلاكها لبعض أكبر رواسب المعدن في العالم، وفقًا لهيئة المسح الجيولوجي الأميركية. لدى الولايات المتحدة حاليًا عملية واحدة فقط لإنتاج الليثيوم على نطاق تجاري، في ولاية نيفادا.
من المتوقع أن يرتفع الطلب على بطاريات الليثيوم ستة أضعاف في الولايات المتحدة بحلول عام 2030 مع تحول البلاد إلى السيارات الكهربائية، وفقًا لتقرير صدر في فبراير من "Li-Bridge"، وهي مجموعة صناعة البطاريات المدعومة من وزارة الطاقة.
نمت مبيعات السيارات الكهربائية بنسبة 50% في الربع الثالث من عام 2023 مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي، وفقًا لتقرير أكتوبر الصادر عن شركة "Cox Automotive". حاليًا، 1% فقط من أسطول السيارات الأميركي هو كهربائي.
تقوم "إكسون" بنشر تقنيات الحفر المستخدمة في استخراج النفط والغاز للوصول إلى خزانات المياه المالحة الغنية بالليثيوم والتي تقع على عمق 10 آلاف قدم تحت الأرض. ويتم فصل الليثيوم عن المياه المالحة وتحويله إلى مادة صالحة للبطارية في الموقع، وفقًا للشركة.
تم اختراع بطارية الليثيوم من قبل عالم أبحاث في شركة إكسون في السبعينيات، لكن شركة النفط لم تتابع هذه التكنولوجيا في النهاية.
