مع قيام المزيد والمزيد من شركات الشحن بتمديد الإغلاق الكامل أو الجزئي لطرق الشحن في البحر الأحمر بسبب هجمات المتمردين اليمنيين، يمكن أن تتأثر التجارة العالمية بشكل خطير. وفقاً لتحليل جديد يستند إلى بيانات عام 2019 المنشورة في المجلة الأكاديمية Communications in Transportation Research، فإن 22-23% من البضائع المتداولة بحراً بين الدول غير المتجاورة تمر عبر البحر الأحمر، وبشكل أكثر تحديداً مضيقي باب المندب وقناة السويس. وتشير تقديرات أخرى إلى أن نسبة البضائع المنقولة بحرا التي تمر عبر المنطقة تصل إلى 30%.
ويُعد هذا الممر أيضاً ممراً مهماً لشحنات النفط - ليس بنفس أهمية مضيق هرمز أو مضيق ملقا - ولكنه لا يزال مهماً. ونتيجة لهذا الوضع، أظهرت أسعار النفط العالمية بالفعل تقلبات. يعد البحر الأحمر أيضاً نقطة عبور مهمة لشحنات الأغذية والأسمدة العالمية، وهو نوع من تجارة السلع الأساسية التي تعاني بالفعل من حالة من الفوضى بسبب الحرب في أوكرانيا، فضلاً عن الحصار اللاحق لطرق الشحن في البحر الأسود. وفقاً لتشاتام هاوس، شهد باب المندب عبور ما يقرب من 20% من الأرز العالمي وحوالي 15% من صادرات القمح العالمية قبل الوباء وأزمة أوكرانيا. ومن المهم أيضا لشحنات الأسمدة.
وتتركز أكبر نقاط التجارة العالمية (من حيث الوزن) حول الصين بسبب براعة التصدير التي تتمتع بها البلاد. يتم نقل ما يقدر بنحو 80% من البضائع المتداولة عالمياً عبر الطرق البحرية. وبحساب القيمة بدلا من الوزن، يظل هذا الرقم 70%.
