أمرت هيئة محلفين اتحادية الرئيس الأميركي السابق دونالد ترامب الجمعة بدفع تعويضات قيمتها 83.3 مليون دولار إلى إي جين كارول التي اتهمت ترامب بتشويه سمعتها كصحفية محل ثقة من خلال إنكاره اغتصابها منذ قرابة ثلاثة عقود.
وفور صدور الحكم علّق ترامب قائلاً إنه "قرارا سخيف" وأكد أنه سيقوم باستئنافه.
ولم يتطلب الأمر إلا أقل من ثلاث ساعات لتتوصل هيئة المحلفين المؤلفة من سبعة رجال وامرأتين إلى الحكم. وتتجاوز التعويضات بكثير الحد الأدنى الذي كانت تسعى إليه كارول بقيمة عشرة ملايين دولار.
وحكمت لها هيئة المحلفين بتعويضات مكافئة قيمتها 18.3 مليون دولار وتعويضات تأديبية بقيمة 65 مليون دولار.
وكان ترامب قد حضر إلى المحكمة في وقت سابق وخرج غاضبا ليعود لاحقا للمرافعات الختاميّة. ولم يكن حاضرا عندما قرأ كاتب المحكمة قرار لجنة المحلفين.
وبعد صدور الحكم، تحدّثت محامية ترامب ألينا هابا فقط لتشكر موظّفي المحكمة. وتبادل أحد المحلّفين ابتسامة مع كارول بينما غادر أعضاء هيئة المحلّفين التسعة قاعة المحكمة.
وقال القاضي لويس كابلان لهيئة المحلّفين بعد صدور الحكم "من الواضح بالنسبة إلي.. أنكم كنتم متنبهين".
وشمل الأمر القضائي تعويضات عقابية بقيمة 65 مليون دولار بعد أن وجدت هيئة المحلفين أن ترامب تصرف بشكل ضار في تعليقاته العامة حول كارول و7.3 ملايين دولار كتعويضات، و11 مليون دولار لبرنامج إصلاح الضرر اللاحق بالسمعة.
وقاضت كارول (80 عاماً) ترامب في نوفمبر 2019 بسبب إنكاره قبل خمسة أشهر من ذلك التاريخ اغتصابها في منتصف تسعينات القرن الماضي في غرفة تبديل ملابس بمتجر في مانهاتن بولاية نيويورك. ويقول ترامب إنه لم يسمع قط عن كارول وإنها اختلقت القصة لتعزيز مبيعات مذكراتها.
وكان ترامب (77 عاما) قد اعتلى منصة الشهود لفترة وجيزة، الخميس. وفرض القاضي لويس كابلان على ترامب أن تقتصر أسئلة محاميه على ثلاثة، ولم يكن بإمكانه الإجابة عنها سوى بنعم أو لا، لمنعه من الخروج عن القضية.
وقاطع القاضي ترامب وأوقفه عن الكلام عندما بدأ الأخير يقول "إنها تقول شيئا أعتبره كاذباً". وأضاف ترامب وهو يغادر قاعة المحكمة بعد ظهوره المقتضب الخميس "هذه ليست أميركا".
وترامب ليس ملزماً بحضور المحاكمة أو تقديم شهادته، ولكنه حوّل جلسات محاكماته إلى منصات للترويج لحملته الرئاسية، زاعماً أن كل جلسة هي جزء من محاولة للديمقراطيين لمنع عودته إلى البيت الأبيض.
وأدين ترامب في مايو الماضي بتهمة الاعتداء جنسياً على إي جين كارول في العام 1996 والتشهير بها في العام 2022، وألزم بدفع تعويض لها بقيمة خمسة ملايين دولار.
وعلى الرغم من إدانة محكمة في نيويورك بالإجماع في مايو 2023 ترامب، واصل الرئيس السابق الهجوم على الكاتبة ووصفها بالكاذبة و"المجنونة"، وبأنها "امرأة زائفة" تشيع "رواية زائفة".
وشنّ الرئيس السابق، مساء الأربعاء، على منصته في "تروث سوشل" 37 هجوماً على الأقل على إي جين كارول. كذلك قال ترامب مؤخراً عن الكاتبة "لم أرَ هذه المرأة في حياتي.. ليست لدي أيّ فكرة عن هويتها".
وكانت كارول تقدّمت بشكوى مدنية منفصلة بتهمة التشهير ضد ترامب بسبب تصريحات أدلى بها عام 2019 رداً على اتهامها له باغتصابها في كتاب أصدرته.
وقال ترامب (77 عاماً) حينها إن كارول (80 عاماً) اختلقت القصة و"تحاول فقط بيع كتاب جديد"، مضيفاً أن الكاتبة "ليست من النوع الذي يستهويني".
والأسبوع الماضي، رداً على سؤال حول الضرر الذي ألحقه هذا التعليق بسمعتها، أجابت كارول "في السابق، كنت معروفة ببساطة كصحافية، والآن يُعرف عني أنني كاذبة ومحتالة ومجنونة"، مقتبسةً إهانات وجهها إليها ترامب.
توتر في المحكمة
وسعت محامية ترامب الينا هابا إلى إلغاء القضية، الخميس، استناداً إلى أن رسائل التهديد التي استهدفت كارول بدأت على وسائل التواصل الاجتماعي قبل تعليقات ترامب عام 2019. ورُفض طلبها.
وعُرض على المحلفين إفادة أدلى بها ترامب في أكتوبر 2022 خلط خلالها بين صورة كارول وزوجته السابقة مارلا مابلز، ما شكك في ادعائه أن كارول ليست "نوعه المفضل".
وشاب التوتر المحكمة الأسبوع الماضي عندما أدلت كارول بشهادتها بينما جلس ترامب في القاعة.
واشتكى فريقها القانوني من أن ترامب يقوم بالإدلاء بتعليقات بصوت مسموع حول شهادتها ما قد يؤثر على هيئة المحلفين.
وطلب القاضي من ترامب في حينه خفض صوته عندما يتشاور مع فريقه القانوني وهدده بالطرد من القاعة.
في التاسع من مايو 2023، قرّر 12 عضواً في هيئة المحلّفين في المحكمة المدنية الفيدرالية في مانهاتن بالإجماع، بمسؤولية دونالد ترامب في "الاعتداء الجنسي" على إي جين كارول في العام 1996 في غرفة قياس للملابس في أحد المتاجر في نيويورك.
