تكافح العديد من الشركات الصغيرة والمتوسطة من أجل البقاء، والعديد منها غرق بالفعل هذا العام.
كانت هناك 346 شركة تقدمت بطلبات إما للتصفية أو إعادة التنظيم من خلال الإفلاس في الأشهر الستة الأولى من عام 2024، وهو أعلى مستوى نصف سنوي منذ عام 2010 عندما تقدمت 467 شركة بطلبات، وفقاً لبيانات من S&P Global Market Intelligence. وفي الشهر الماضي فقط، أعلنت 75 شركة إفلاسها، وهو أكبر عدد شهري منذ أوائل عام 2020.
وتركز أعمال غالبية الشركات التي أفلست على "السلع الكمالية"، وهي فئة واسعة من الشركات التي تبيع السلع أو الخدمات غير الأساسية لحياة الناس يومياً، مثل المطاعم ومتاجر الملابس ووكلاء السيارات. وتعتبر معظم الشركات أيضاً صغيرة أو متوسطة الحجم، وفقاً لما ذكرته شبكة "CNN"، واطلعت عليه "العربية Business".
وصلت أسعار الفائدة إلى أعلى مستوياتها منذ ما يقرب من ربع قرن، الأمر الذي لا يضغط على المستهلكين فحسب، بل أيضاً على الشركات التي تعتمد بشكل كبير على الاقتراض لشراء المعدات، وتجديد المخزون، وتلبية الرواتب و/أو توسيع العمليات، على سبيل المثال لا الحصر من الأسباب الرئيسية. يعد الوصول إلى الائتمان أمراً بالغ الأهمية بشكل خاص للشركات الصغيرة والخاصة التي لا تستطيع جمع الأموال من خلال الأسواق المالية. لقد أصبح من الصعب عليهم أيضاً الحصول على قرض تجاري للبدء به هذه الأيام. وأظهر مسح أجراه بنك الاحتياطي الفيدرالي في مدينة كانساس سيتي مؤخراً على 170 شركة صغيرة أن "معايير الائتمان أصبحت أكثر تشديداً للربع العاشر على التوالي، وانخفضت جودة الائتمان".
وقال مات رو، رئيس إدارة المحافظ واستراتيجيات الأصول المشتركة في نومورا كابيتال مانجمنت: "الشركات الصغيرة أكثر عرضة للخطر وأكثر حساسية لارتفاع تكاليف الاقتراض”. "إن الزيادة في حالات التخلف عن السداد الضمنية والفعلية التي يشير إليها تقرير ستاندرد آند بورز تأتي إلى حد كبير من الجزء الأصغر حجماً من العالم".
وكان الطلب الاستهلاكي أيضاً مخيباً للآمال حتى الآن هذا الصيف، وفقاً لآخر استطلاع أجراه معهد إدارة التوريدات للشركات التي تبيع أي نوع من الخدمات. كما أظهرت أحدث بيانات الإنفاق والتعليقات من تجار التجزئة في الأشهر الأخيرة أن المستهلكين الأميركيين لا ينفقون بإسراف هذا الصيف، على عكس العام الماضي، وبدلاً من ذلك ينفقون بحذر أكبر.
وهذا أمر مثير للقلق لأن فصل الصيف يعد موسماً حاسماً للعديد من أنواع الشركات التي تقدم الخدمات. في الشهر الماضي، تقدمت إحدى شركات إدارة الألعاب والفنادق بطلب للإفلاس، وفقاً لتقرير S&P Global، مشيراً أيضاً إلى "قضايا سلسلة التوريد" كسبب محتمل آخر وراء تصاعد حالات إفلاس الشركات.
لكن هذا قد لا يكون نذيرا لآلام اقتصادية مستقبلية، بل يمكن أن يكون مجرد حل للتشوهات الاقتصادية المرتبطة بالوباء.
أبقى بنك الاحتياطي الفيدرالي أسعار الفائدة عند أعلى مستوى لها منذ 23 عاماً لمدة عام تقريباً في محاولة للقضاء على التضخم. وفي أخبار جيدة للمقترضين، استأنف التضخم اتجاهه الهبوطي في الربيع بعد توقفه في وقت مبكر من هذا العام، مما يوسع الطريق أمام بنك الاحتياطي الفيدرالي للبدء أخيراً في خفض تكاليف الاقتراض في وقت ما من هذا العام.
ويتوقع مسؤولو بنك الاحتياطي الفيدرالي خفض أسعار الفائدة مرة واحدة على الأقل هذا العام، وهو ما لن يوفر راحة فورية كبيرة، لكنه سيظل كبيراً.
ارتفعت أسهم الشركات الصغيرة الأسبوع الماضي بعد أن جاء مؤشر أسعار المستهلك الأخير أضعف من المتوقع، مما عزز احتمالات خفض أسعار الفائدة.
