فيما يتوق الأميركيون إلى أسعار ما قبل كوفيد. ووعد الرئيس السابق دونالد ترامب بجعلها حقيقة، إلا أن تحقيق هذا الوعد يمثل اقتراحا خطيرا، بحسب ما نقلته شبكة "CNN" عن خبراء اقتصاديين، واطلعت عليه "العربية Business".
وقال ترامب للناخبين خلال خطاب ألقاه الأسبوع الماضي عرض فيه رؤيته للعودة إلى البيت الأبيض: "ستنخفض الأسعار. فقط شاهدوا: ستنخفض، وستنخفض بسرعة، ليس فقط مع التأمين، بل مع كل شيء".
ولا شك أن الحكومة الفيدرالية يمكن أن تساعد في التأثير على أسعار بعض السلع والخدمات. ومع ذلك، فإن انخفاض الأسعار على نطاق واسع ليس فقط غير محتمل، بل من شأنه أن يؤدي إلى حلقة مفرغة يصعب الهروب منها.
تعهد ترامب بخفض ليس فقط سعر البنزين وفواتير التبريد والكهرباء، لكنه توقع حدوث ذلك في جميع أنحاء الاقتصاد.
من جانبه، قال الخبير الاقتصادي في جامعة ميشيغان، جاستن وولفيرز: "لا شك أن هذا ما يريد الناس سماعه. "وبلا شك، هذا غير واقعي".
إن محاولة إبطاء معدل التضخم، مما يجعل الأسعار ترتفع بوتيرة أكثر تدريجية أمر مختلف. هذا هو بالضبط ما كان بنك الاحتياطي الفيدرالي يعمل على القيام به خلال العامين الماضيين، مع قدر مدهش من النجاح.
لكن ما يبدو أن ترامب كان يصفه هو الانكماش: انخفاض الأسعار على نطاق واسع. وهذا شيء يخيف خبراء الاقتصاد بسبب ما ينبئ به.
وقال وولفيرز: "إن الطريقة لإحداث الانكماش هي خلق ركود هائل. وهذا من شأنه أن يدفع الشركات إلى البدء في خفض الأسعار".
لكن انخفاض الأسعار يشكل مشكلة لأنه من شأنه أن يوقف الاقتصاد عن مساره.
"خطير للغاية"
إذا علم الأميركيون أنه سيكون من الأرخص شراء شيء ما في الشهر المقبل، فلن يشتروه اليوم. وهذا من شأنه أن يتسبب في انخفاض الأسعار أكثر، وتتوالى الانهيارات والاقتصاد.
وقال وولفيرز: "هذا خطير للغاية ويتغذى على نفسه".
إن محافظي البنوك المركزية في بنك الاحتياطي الفيدرالي سوف يشعرون بالفزع لرؤية انخفاضات واسعة النطاق في الأسعار لأنها يمكن أن تتحول إلى حلقة تغذية مرتدة سلبية.
وقال وولفيرز: "سوف يصاب بنك الاحتياطي الفيدرالي بالرعب. فمن الصعب للغاية الخروج من دوامة الانكماش".
فقط اسأل اليابان. ابتداءً من تسعينيات القرن العشرين، عانت اليابان من فترة طويلة من الركود الاقتصادي اتسمت بانخفاض الأسعار وانعدام النمو تقريباً.
من المؤكد أنه من الممكن تماماً أن تنخفض أسعار بعض السلع والخدمات. وهذا يحدث بالفعل إلى حد ما.
على سبيل المثال، أسعار البنزين أرخص بأكثر من 40 سنتاً مقارنة بنفس النقطة من العام الماضي، وفقاً لـ AAA.
وعلى مدى الأشهر الاثني عشر الماضية، انخفضت أسعار كل شيء من الأجهزة (-3.3%) والأثاث (-5.2%) والبدلات الرجالية (-12%)، وفقاً لمكتب إحصاءات العمل.
وانخفض معدل التضخم الإجمالي أيضاً. فقد انخفض إلى 2.9% في يوليو، وهو أدنى معدل في أكثر من 3 سنوات.
ولكن هذا المعدل المنخفض للتضخم لا يعني أن الأسعار أصبحت أقل على نطاق واسع. فهي لا تزال ترتفع، ولكن بوتيرة أبطأ.
وقد وضعت نائبة الرئيس كامالا هاريس خطتها الخاصة لمعالجة الأسعار المرتفعة، ووعدت باتخاذ خطوات جديدة لمكافحة ارتفاع أسعار المواد الغذائية، وخفض تكلفة الأنسولين ومعالجة نقص المساكن.
لكنها لم تعد بإحداث انخفاضات واسعة النطاق في الأسعار في جميع أنحاء الاقتصاد.
وقال خبراء الاقتصاد إن الأسعار الإجمالية في جميع أنحاء الاقتصاد لن تعود إلى مستويات ما قبل كوفيد، ولا ينبغي لنا أن نشجع حدوث ذلك.
وقال مارك زاندي، كبير الاقتصاديين في موديز أناليتيكس، إن انخفاض الأسعار على نطاق واسع "غير واقعي وغير مرغوب فيه".
وأضاف زاندي، الذي عمل مستشاراً اقتصادياً للسيناتور الجمهوري السابق جون ماكين عندما ترشح للرئاسة في عام 2008: "إن البيئة الانكماشية ستكون وصفة لاقتصاد ضعيف للغاية وركودي".
الأجور والتضخم
الهدف الحقيقي ليس إعادة عقارب الساعة إلى الوراء فيما يتعلق بالأسعار، بل أن ينمو الاقتصاد إلى المستوى الجديد من التسعير.
إن هذا سيحدث من خلال ضمان بقاء التضخم تحت السيطرة (مثالياً حوالي 2%) واستمرار نمو الرواتب بوتيرة ثابتة.
قال زاندي: "إذا استمرت الأجور في التفوق على التضخم، فإن لسعة الأسعار المرتفعة تصبح أقل إيلاماً مع مرور كل شهر".
على النقيض من ذلك، إذا بدأت الأسعار في الانخفاض حقاً، فمن المرجح أن تبدأ الشركات في خفض الأجور أيضاً. وهذا يعني أن الأميركيين لن يتمكنوا من الاستفادة من الأسعار الأرخص.
وقال وولفيرز: "يبدو خفض الأسعار مثيراً حقاً إذا تمكنت من الاحتفاظ بأجري الحالي. لكنك لن تتمكن من ذلك".
الجزء الساخر في وعد ترامب بخفض الأسعار هو أن بعض خبراء الاقتصاد السائد يخشون أن تؤدي عناصر من أجندته إلى العكس تماماً.
على سبيل المثال، فإن خطة ترامب لفرض تعريفات جمركية جديدة على جميع الواردات الأميركية ورسوم جمركية بنسبة 60% على السلع الصينية ستكلف الأسرة المتوسطة الدخل النموذجية ما لا يقل عن 1700 دولار سنوياً، وفقاً لبحث من معهد بيترسون للاقتصاد الدولي.
وعلى نحو مماثل، فإن تعهد ترامب بترحيل الملايين من الناس من شأنه أن يضر بمعروض العمال، ويهدد برفع الأجور والأسعار.
ويُظهِر التاريخ أن السماح للساسة بالتأثير على قرارات البنوك المركزية ــ وهي الفكرة التي يدعمها ترامب بقوة ــ قد يكون أيضاً سبباً في التضخم.
ولهذا السبب حذر 16 من خبراء الاقتصاد الحائزين على جائزة نوبل في وقت سابق من هذا الصيف من أن أجندة ترامب لن تفشل في إصلاح التضخم فحسب، بل إنها سوف "تشعله من جديد".
