حذر خبير التنبؤات الرسمي في المملكة المتحدة من أن الدين العام سيتضاعف 3 مرات تقريباً إلى أكثر من 270% من الناتج المحلي الإجمالي في 50 عاماً ما لم تتمكن الحكومة من حل أزمة الصحة في البلاد وإحياء نمو الإنتاجية.
وقال مكتب مسؤولية الميزانية إن ارتفاع الإنفاق الصحي من المتوقع أن يكون المحرك الأكبر، حيث سيتضاعف تقريباً إلى 14.5% من الناتج المحلي الإجمالي في توقعاته طويلة الأجل المنشورة يوم الخميس. ويحدث ذلك بسبب الشيخوخة السكانية، وفقاً لما نقلته "بلومبرغ"، واطلعت عليه "العربية Business".
وضعت هيئة الرقابة المالية توقعات قاتمة للمالية العامة في المملكة المتحدة في تقريرها السنوي للمخاطر المالية حيث تتحد مجموعة من الضغوط لإرسال الديون إلى عنان السماء. وقالت "إن هذه التوقعات تظهر أن الدين على مسار غير مستدام على مدى السنوات الخمسين المقبلة".
ومع ذلك، قال مكتب مسؤولية الميزانية أيضاً إن الضغوط يمكن عكسها جزئياً إذا حسنت الحكومة صحة السكان وعززت محرك النمو الاقتصادي والإنتاجية. إن إعادة نمو الناتج في الساعة إلى مستويات ما قبل الأزمة المالية من شأنه أن يبقي الدين أقل من 100% من الناتج المحلي الإجمالي.
وتفترض التوقعات أن الحكومة لا تتخذ أي إجراء لمنع دوامة الديون. وقال مكتب مسؤولية الموازنة إن التشديد المالي بنسبة 1.5% فقط من الناتج المحلي الإجمالي لكل عقد على مدى السنوات الخمسين المقبلة من شأنه أن يعيد الدين إلى مستويات ما قبل الوباء - أي ما يعادل حوالي 40 مليار جنيه إسترليني.
يأتي التحذير في الوقت الذي تحاول فيه المستشارة راشيل ريفز إيجاد أموال لسد فجوة مالية تبلغ 22 مليار جنيه إسترليني (28.7 مليار دولار) تدعي أنها تركتها الحكومة المحافظة السابقة. ستحتاج ريفز إلى إيجاد المزيد من الأموال في ميزانيتها الأولى في 30 أكتوبر إذا تبنى مكتب مسؤولية الموازنة وجهة نظر أكثر تشاؤماً بشأن الاقتصاد مما كان متوقعاً في مارس.
وكشف التقرير عن أهمية هدف حكومة حزب العمال في إعادة تشغيل الاقتصاد بعد سنوات من النمو الهزيل. تعهد رئيس الوزراء كير ستارمر بزيادة نمو الناتج المحلي الإجمالي السنوي إلى 2.5%، وهي مستويات لم نشهدها على أساس مستدام منذ ما قبل الأزمة المالية.
بريطانيا بالفعل في وضع ضعيف بعد أن ارتفع الدين إلى ما يقرب من 100%، وهو أعلى مستوى منذ أوائل الستينيات. وقد تم دفع العبء إلى الأعلى بسبب الإنفاق الحكومي المرتفع أثناء الوباء وأزمة الطاقة في أعقاب غزو روسيا لأوكرانيا.
وقال مكتب مسؤولية الموازنة في التقرير: "لقد شهد العقدان الماضيان تعرض اقتصاد المملكة المتحدة لسلسلة من الصدمات غير العادية، في شكل أزمة مالية عالمية وجائحة وأزمة طاقة". "لقد خرجت المالية العامة من هذه الصدمات تحت الضغط".
وقال مكتب مسؤولية الموازنة إن الإنفاق الأعلى على الرعاية الصحية ومعاشات التقاعد الحكومية والتحول المناخي وتكاليف الفائدة جنباً إلى جنب مع تضاؤل الإيرادات من ضريبة الوقود من شأنه أن يدفع الاقتراض إلى الارتفاع. ومن المتوقع أن يرتفع الإنفاق الحكومي السنوي بحلول عام 2074 بينما تظل الإيرادات ثابتة، مما يترك عجزاً في الميزانية يتجاوز 20% من الناتج المحلي الإجمالي.
في العقود الأولى من توقعات الخمسين عاماً، يؤدي شيخوخة السكان إلى ارتفاع تكاليف الرعاية الصحية ومعاشات التقاعد الحكومية، والتي تحميها القفل الثلاثي الذي يضمن ارتفاع الفوائد بنسبة أعلى من التضخم أو متوسط الأجور أو 2.5%. ومع تصاعد هذه الدوامة، ينفجر مستوى الدين، مما يتسبب في "تأثير كرة الثلج" على فائدة الديون.
وقال مكتب مسؤولية الموازنة إن النتيجة هي زيادة بنسبة 19 نقطة مئوية في عجز الميزانية بين عامي 2028-29 و2073-74. وتمثل تكاليف فائدة الدين الأعلى 8.5 نقطة مئوية من هذا الارتفاع. وتضيف الإنفاق على الصحة والمتقاعدين 9.9 نقطة أخرى. وتنخفض إيرادات الضرائب مع تأثر ضريبة التبغ والوقود بالاتجاهات الاجتماعية والمركبات الكهربائية.
وقال مكتب مسؤولية الموازنة بعد ساعات فقط من تقرير مدمر حول إخفاقات الخدمة الصحية الوطنية إن تحسين صحة السكان يمكن أن يخفض العبء المتوقع للديون بنسبة 40% من الناتج المحلي الإجمالي. وكان تقديره للإنفاق على الصحة أقل مما كان متوقعاً سابقاً بسبب ارتفاع صافي الهجرة وتوقعات بزيادات أبطأ في متوسط العمر المتوقع.
في حين طرحت ريفز خطة تقشفية حيث يتم تقليص الإنفاق وارتفاع الضرائب، فإنها تواجه أيضاً رد فعل عنيف من نواب حزب العمال بشأن التخفيضات. امتنع أكثر من 50 نائباً من حزب العمال عن التصويت هذا الأسبوع على خطة المستشار لخفض دعم الوقود الشتوي للجميع باستثناء أفقر المتقاعدين.
لقد تجاوز الاقتراض الحكومي بالفعل توقعات مكتب مسؤولية الموازنة للسنة المالية الحالية بسبب الإنفاق الأعلى من المتوقع.
استغلت حكومة حزب العمال التوقعات لإلقاء اللوم على الإدارة المحافظة السابقة. قال السكرتير الأول للخزانة دارين جونز إن المالية العامة كانت في "حالة صادمة" وأن "الاختيارات الصعبة بشأن الإنفاق جنباً إلى جنب مع العمل الطموح لدفع النمو" ضرورية.
