يوم 22 حزيران/يونيو 1941، باشرت القوات الألمانية تدخلها بالأراضي السوفيتية ضمن عملية بربروسا (Barbarossa) التي سميت كذلك نسبة للإمبراطور الروماني المقدس فريدريك بربروسا (Frederick Barbarossa).
ومنذ مطلع هذه العملية العسكرية، حقق الألمان تقدما كبيرا حيث تمكنوا خلال بضعة أيام فقط من تكبيد الجيش الأحمر السوفيتي خسائر هائلة تزامنا مع إجباره على التراجع.
ثم أطلق الألمان بحلول شهر حزيران/يونيو 1942، العملية الزرقاء التي حاولوا من خلالها إخراج الاتحاد السوفيتي نهائيا من الحرب.
وبهذه العملية، اتجهت إحدى الفرق الألمانية نحو منطقة باكو بأذربيجان للسيطرة على حقول النفط بينما تقدمت الفرقة الثانية صوب ستالينغراد، على طول نهر الفولغا (Volga)، لتأمين جناح القوات المتجهة صوب باكو وضمان سيطرة الألمان على نقطة حيوية بين نهري الفولغا والدون (Don).
العملية الزرقاء الألمانية
خلال العملية الزرقاء، ارتكب الألمان خطأ قاتلا حيث زادوا، بشكل غير متناسق مع عدد قواتهم، من طول الجبهة نحو منطقة ستالينغراد.
وبسبب ذلك، أصبح الدفاع عن هذه الجبهة الطويلة أمرا صعبا. وأمام هذا الوضع، استعان الألمان بعدد من الفرق العسكرية التي جيء بها من دول حليفة لحماية الخطوط الخلفية للجيش السادس الألماني، بقيادة الجنرال فريدريش باولوس (Friedrich Paulus)، الذي توغل بستالينغراد. وبهذه العملية، استعان الألمان بالجيشين الثالث والرابع الرومانيين والجيش الثاني المجري والجيش الثامن الإيطالي. ومقارنة بالقوات الألمانية، افتقرت هذه القوات الحليفة للعتاد العسكري والخبرة.
وبعد اقترابه من ستالينغراد خلال شهر تموز/يوليو 1942، خاض الجيش السادس الألماني ما بين أيلول/سبتمبر وأواخر تشرين الثاني/نوفمبر 1942، معارك ضارية ضمن حرب شوارع بستالينغراد. وبتلك الفترة، اتجه الجيش الأحمر السوفيتي لتعويض خسائره الفادحة بالمدينة عن طريق إرسال مزيد من القوات غير المسلحة وغير المدربة لضمان تواصل سيطرته على بعض أطرافها في انتظار بداية عملية أورانوس (Uranus)، التي شارك بإعدادها المارشال السوفيتي غيورغي جوكوف، التي وثق المسؤولون السوفييت في قدرتها على تغيير مجرى الحرب بأكملها.
عملية أورانوس وحصار الألمان
خلال ساعة مبكرة من يوم 19 تشرين الثاني/نوفمبر 1942، أطلق السوفييت العنان لعملية أورانوس. وبتلك الفترة، باشرت 3500 قطعة مدفعية سوفييتية بقصف مواقع القوات الإيطالية والرومانية والمجرية التي تميزت بضعف تحصيناتها.
من جهة ثانية، لم يتمكن الجيش السادس الألماني، المتواجد داخل ستالينغراد، من التحرك لمساعدة حلفائه بسبب الأوامر التي حصل عليها بالثبات وعدم مغادرة المدينة.
وفي حدود الساعة السابعة وعشرين دقيقة صباحا من نفس ذلك اليوم، استعان السوفييت بحوالي مليون جندي ليبدأوا هجومهم على مواقع حلفاء ألمانيا بشمال ستالينغراد.
وباليوم التالي، هاجم الجيش الأحمر المواقع الأخرى الواقعة بالجنوب. وعلى الرغم من صدهم للهجوم السوفيتي الأول، اضطر الرومانيون للتراجع والتخلي عن مواقعهم بحلول يوم 20 تشرين الثاني/نوفمبر 1942. من جهة ثانية، عجزت بعض الفرق الألمانية المتواجدة بالمنطقة عن صد التقدم السوفيتي بسبب امتلاك الجيش الأحمر لعدد هائل من الجنود وحشده لأعداد كبيرة من الدبابات والطائرات وقطع المدفعية لإنجاح العملية.
إلى أن التقى بحلول يوم 22 تشرين الثاني/نوفمبر 1942، الجيشان الشمالي والجنوبي السوفييتيان عند مدينة كالاش (Kalach) لتتم بذلك عملية تطويق الجيش السادس الألماني داخل ستالينغراد. وفي خضم هذه الأحداث، اتجه الجنرال الألماني باولوس للرضوخ لأوامر هتلر بالثبات داخل ستالينغراد وعدم القيام بأية محاولة لكسر الحصار عقب تلقيه تطمينات بقرب قدوم جيش ألماني آخر لتحريرهم.
وعند منطقة رجيف (Rzhev) المطلة على نهر الفولغا، أطلق السوفييت يوم 25 تشرين الثاني/نوفمبر 1942 عملية مارس التي هاجموا خلالها الجيش التاسع الألماني، بقيادة الجنرال والتر مودل (Walter Model)، الذي امتلك ما يزيد عن 900 دبابة ومئات آلاف الجنود. وخلال هذه المعركة التي استمرت لنحو شهر، حاول السوفييت تعطيل تقدم الجيش التاسع الألماني الذي كان من المقرر أن يتقدم لفك الحصار عن ستالينغراد.
يذكر أنه وبعد أكثر من شهرين من الحصار، اضطر الجيش السادس الألماني، بقيادة باولوس الذي تمت ترقيته لرتبة مارشال، للاستسلام للجيش الأحمر السوفيتي بسبب ارتفاع خسائره والنقص الفادح بالذخيرة والمؤن الذي عانى منه.
وبسبب ذلك، فقد الجيش الألماني لقب الجيش الذي لا يقهر وانهارت معنوياته لتتخذ بذلك الحرب منحى آخر.
