من المستحيل عدم الالتفات إلى ماكس فيرستابن عندما يقام السباق في زاندفورت آن زي، المنتجع الساحلي الذي يستضيف سباق الجائزة الكبرى الهولندي.
يصعد المشجعون على متن "ماكس إكسبريس"، وهو قطار خاص أعيدت تسميته من أجل سباق الجائزة الكبرى. عند مغادرة المحطة، أول ما يرونه هو مقطورة ضخمة مكتظة بسلع فيرستابن.
"أغوص في البحر البرتقالي" تقول لافتة عند مدخل الحلبة، في إشارة إلى مئات الآلاف من المشجعين الذين يرتدون ملابس برتقالية ويهتفون لفيرستابن، الذي يمكن القول إنه أفضل نجم رياضي هولندي معروف عالميًا منذ يوهان كرويف.
ولكن للمرة الأولى، يأتي بطل العالم أربع مرات إلى سباق الجائزة الكبرى في بلده دون أن يكون المرشح المفضل للفوز بالسباق، أو في صراع على لقب آخر.
مثل بقية المتسابقين، وجدت سيارته ريد بول نفسها متخلفة بلا حول ولا قوة في أعقاب فريق ماكلارين المهيمن هذا الموسم، مع تراجع فيرستابن.
”لا، ليس حقًا"، قال فيرستابن المعروف بصراحته عندما سُئل عما إذا كان لا يزال لديه أهداف للفوز بالبطولة هذا العام "أحاول فقط أن أستفيد من الوضع قدر الإمكان".
مع تأخره عن متصدر البطولة أوسكار بيستري بنحو 100 نقطة، سيكون من الصعب حتى على أكثر مشجعي فيرستابن حماسًا أن يقولوا إن نجمهم لديه فرصة حقيقية.
يتمتع فيرستابن بسجل حافل في زاندفورت، حيث فاز بجميع السباقات التي أقيمت هناك منذ إعادة إدخالها إلى حلبة الجائزة الكبرى في 2021 - حتى العام الماضي.
كانت نسخة 2024 عطلة نهاية أسبوع بائسة لفيرستابن، حيث انزلق بسيارته في تدريبات على حلبة مبتلة وتخلف عن لاندو نوريس من فريق ماكلارين في ما اعتبره الكثيرون في الحلبة تغييرًا محتملاً في الصدارة.
حتى أنه تعرض للإهانة عندما سخر منه نوريس، صارخًا ”رائع ببساطة“ عند عبوره خط النهاية - وهي عبارة الاحتفال الشهيرة لفيرستابن.
ومن المفارقات، أنه مع زوال الضغط، يبدو أكثر استرخاءً هذا العام، حيث يمزح مع زملائه السائقين ويمازح الصحفيين في المؤتمرات الصحفية قبل السباق.
عندما سُئل عن شعوره بالقدوم إلى زاندفورت كغريب نسبيًا، قال: لا معنى لي أن أشعر بالإحباط أو أن أصرخ بشأن ذلك، لأن ذلك مجرد إهدار للطاقة. أعتقد أننا نحتاج فقط إلى النظر إلى السيارة والتشغيل وكيف يمكننا المضي قدمًا في المستقبل وأن نكون أفضل. هذا ما نفعله حاليًا.
وإذا كان هناك شيء واحد يعرفه بقية السائقين من تجربتهم المريرة، فهو ألا يستبعدوا أبدًا فيرستابن، الذي فاز بـ 53 سباقًا من أصل 90 سباقًا في بطولة الجائزة الكبرى بين عامي 2021 - أول فوز له بالبطولة - و 2024.
تقع زاندفورت على بعد مرمى حجر من ساحل بحر الشمال، وتشتهر بطقسها المتقلب، ومن المتوقع هطول أمطار طوال أيام السباق الثلاثة - وهي ظروف يبرع فيها فيرستابن.
"قد يكون هناك بعض التقلبات الجوية أيضًا. هذا دائمًا ما يخلق بعض الفوضى، لذا علينا فقط أن ننتظر ونرى ما سيحدث"، قال فيرستابن بابتسامة ساخرة. من المؤكد أن معجبيه يأملون في ”معجزة ماكس“.
تزين أعلام وفيرستابن وصوره ممشى الشاطئ الذي يقود المعجبين الذين يرتدون قمصان برتقالية كتب عليها "ماكس عاد" من المحطة إلى الحلبة.
قالت غويني سومبرغ، المعجبة بفيرستابن، وهي ترتدي قميصًا مطابقًا لقميص ريد بول، إنها تصلي من أجل هطول الأمطار يوم الأحد لتساوي الحظوظ.
وقالت مهندسة البرمجيات البالغة من العمر 28 عامًا لوكالة فرانس برس: هناك دائمًا فرصة مع ماكس.
وأضافت أن حقيقة أن الفرق الأخرى قد لحقت ببطلي جعلت الفورمولا 1 أكثر إثارة بالنسبة لها.
وقالت: منذ اللحظة التي دخلت فيها الفورمولا 1، كان ماكس يفوز. الآن يبدو الأمر أكثر واقعية، وهذا يجعله أكثر إثارة.
