تتسارع وتيرة تسريح الموظفين وخفض التكاليف في أكبر شركات النفط والغاز في العالم، مع تقليص الاستثمارات بأسرع وتيرة منذ انهيار سوق النفط بسبب فيروس كورونا، بينما يستعد المسؤولون التنفيذيون لفترة طويلة من انخفاض أسعار النفط الخام.
ووفقاً لصحيفة "فاينانشال تايمز"، فقد تم تسريح آلاف الموظفين في مختلف أنحاء القطاع في شركات، من بينها "شيفرون" و"بي بي"، مع وعود بتوفير عشرات المليارات من التكاليف الإضافية. كما تم كبح جماح خطط الإنفاق، مع إيقاف بعض المشاريع مؤقتاً أو طرحها للبيع في إطار سعي الشركات إلى موازنة حساباتها.
قطاع النفط الصخري الأميركي كان على رأس المتضررين بشدة، حيث أصبحت "كونوكو فيليبس" الأسبوع الماضي آخر شركة تسرح موظفين استجابة للتباطؤ.
وقال كيرك إدواردز، رئيس شركة "لاتيجو بتروليوم"، وهي شركة مُنتجة مستقلة في تكساس "إنه بمثابة إنذار أحمر وامض لقطاع النفط والغاز الأميركي بأكمله".
تأتي عمليات تسريح الموظفين بعدما انخفضت أسعار النفط الخام إلى النصف عن ذروتها التي أعقبت الغزو الروسي الكامل لأوكرانيا عام 2022، في حين أن قرار أوبك+ مطلع الأسبوع الجاري بمواصلة زيادة الإنتاج، على الرغم من توقعات بفائض وشيك في المعروض، سيزيد من ضغط الأسعار.
تحول التحالف خلال الأشهر الخمسة الماضية من استراتيجية كبح الإنتاج ودعم الأسعار إلى استعادة حصته السوقية وسحق المنافسين ذوي التكلفة الأعلى في الولايات المتحدة ودول أخرى من خارج أوبك.
تضرر اقتصاديات الإنتاج
توقعت "وود ماكنزي" أن ينخفض سعر خام برنت القياسي إلى ما دون 60 دولاراً للبرميل في أوائل عام 2026، وأن يظل عند هذا المستوى "لبضع سنوات" - ما لم تحدث صدمة جيوسياسية. كان سعر برنت يتداول عند أقل بقليل من 66 دولاراً يوم الاثنين.
عند أقل من 60 دولاراً، لا تستطيع أي من شركات النفط الغربية الكبرى تغطية خططها الاستثمارية وتوزيعات الأرباح وعمليات إعادة الشراء التي يتوقعها المستثمرون. ويتوقع "مورغان ستانلي" أن تخفض هذه الشركات عمليات إعادة الشراء في الأشهر المقبلة، بينما قامت "بي بي" بذلك بالفعل.
في غضون ذلك، عادت مستويات الاقتراض تدريجياً إلى المستويات التي شوهدت آخر مرة قبل طفرة النفط في عام 2022 التي سمحت للمنتجين بسداد ديونهم.
من المتوقع أن ينخفض الإنفاق الرأسمالي على إنتاج النفط والغاز العالمي بنسبة 4.3% هذا العام ليصل إلى 341.9 مليار دولار، وهو أول انخفاض سنوي في الاستثمار منذ عام 2020، وفقاً لشركة وود ماكنزي.
صرحت إدارة معلومات الطاقة الأميركية الشهر الماضي بأن تباطؤ الاستثمار الرأسمالي في الولايات المتحدة سيؤدي إلى انخفاض الإنتاج في أكبر دولة منتجة للنفط في العالم لأول مرة منذ عام 2021.
في تكساس تبدو العواقب الإنسانية وخيمة، حيث صرح الرئيس التنفيذي لشركة "كونكو فيليبس" أن واحداً من كل أربعة موظفين سيفقد وظيفته بحلول نهاية العام. وقد بدأت شركة شيفرون في تسريح ما يصل إلى 8000 موظف منذ فبراير.
في المملكة المتحدة، أعلنت شركة "بي بي" في يناير أنها ستسرح 4700 وظيفة في محاولة لتحسين عوائد المساهمين.
يقول المحللون إن "إكسون موبيل" تحتل مكانة مميزة بين شركات النفط الكبرى، بفضل انخفاض ديونها وتدفقاتها النقدية الحرة التي تجاوزت 14 مليار دولار في النصف الأول من عام 2025.
كما تعتمد شركات النفط الكبرى على الاستعانة بمصادر خارجية والتقنيات الحديثة، مع انتقال الوظائف الإدارية والمحاسبية والهندسية الماهرة إلى دول مثل الهند، ويوفر الذكاء الاصطناعي فرصاً لإنجاز المزيد بموارد أقل.
يتأثر المنتجون الأميركيون، الذين تفوق أداؤهم على نظرائهم الأوروبيين لعدة سنوات، بشكل خاص باقتصاديات النفط الصخري، حيث يحتاج الحفارون إلى سعر 65 دولاراً للبرميل لتحقيق الربح، وفقاً للاحتياطي الفيدرالي في دالاس. وهذا أعلى من أسعار حقول النفط في الشرق الأوسط أو العديد من المواقع البحرية.
انخفض عدد منصات الحفر وأطقم التكسير الهيدروليكي إلى أدنى مستوياته في 4 سنوات، وفقاً لبحث أجرته شركة البيانات "برايمري فيجن" وشركة "بيكر هيوز".
