بعد انقلاب 9 نوفمبر (تشرين الثاني) 1799، أنهى نابليون بونابرت الثورة الفرنسية التي استمرت 10 سنوات، فارضاً حكومة القناصل الثلاثة. لاحقاً، أصبح نابليون بونابرت القنصل الأول، ثم نصب نفسه إمبراطوراً لفرنسا بلقب نابليون الأول، وأقام حفل تتويج في 2 ديسمبر (كانون الأول) 1804 في كاتدرائية نوتردام بباريس.
على خطى عمه، حصل لويس نابليون بونابرت على لقب الإمبراطور عام 1852، منهياً الجمهورية الثانية، ومعلناً نفسه إمبراطوراً بلقب نابليون الثالث.
انقلاب ناجح واستفتاء
ولد لويس نابليون بونابرت في 20 أبريل (نيسان) 1808، وهو قريب لنابليون بونابرت. كان لويس نابليون ابن لويس بونابرت، شقيق نابليون، الذي شغل منصب ملك هولندا بين عامي 1806 و1810.
في عام 1848، انتخب لويس نابليون بونابرت رئيساً لفرنسا. خوفاً من خسارة الحكم لعدم قدرته على الترشح لولاية ثانية، نظم انقلاباً أطاح بمعارضيه ونفاهم إلى الجزائر. في الوقت نفسه، حل البرلمان وأعاد حق الانتخاب الشعبي، وعرض دستوراً جديداً عبر استفتاء شعبي. بموافقة الفرنسيين، أصبح الطريق ممهداً لنابليون الثالث لتنصيب نفسه إمبراطوراً.
أزمة مع البابا
في 21 نوفمبر (تشرين الثاني) 1852، طرح لويس نابليون بونابرت فكرة عودة الإمبراطورية عبر استفتاء شعبي. صوت أكثر من 96 بالمئة بنعم. لاحقاً، صادق البرلمان الفرنسي على توليه منصب الإمبراطور، وأعلن لويس نابليون بونابرت أنه سيحمل لقب نابليون الثالث.
في 2 ديسمبر (كانون الأول) 1852، انطلق حفل تتويج نابليون الثالث. أطلقت المدافع 101 قذيفة على مدار اليوم. تنقل نابليون الثالث بين كاتدرائية نوتردام والمستشفى العسكري فال دو غراس (Val-de-Grâce) والأوتيل ديو (Hôtel-Dieu) بباريس، حيث التقى الأهالي.
على عكس عمه، لم يتمكن نابليون الثالث من إقامة مراسم تتويج دينية بحضور البابا. بينما أجبر نابليون بونابرت البابا على القدوم إلى باريس لمباركة تتويجه عام 1804، اشترط البابا بيوس التاسع (Pius IX) على نابليون الثالث إلغاء قوانين تنظيم الشعائر الكاثوليكية وإعادة العمل بالزواج الكاثوليكي. رفض نابليون الثالث الشروط، فامتنع البابا عن الحضور. في أبريل (نيسان) 1853، عرض البابا بيوس التاسع على نابليون الثالث القدوم إلى روما لمباركة حكمه، لكن نابليون الثالث رفض ووصف العرض بالمهين.
