في 7 ديسمبر (كانون الأول) 1941، هاجمت طائرات البحرية اليابانية قاعدة بيرل هاربر الأميركية في جزر هاواي، موسعة بذلك الصراع العالمي. أسفر الهجوم عن مقتل حوالي 2400 أميركي، وخسارة الولايات المتحدة سفنا حربية وطائرات عسكرية، ووصف حينها بأعنف هجوم على الأراضي الأميركية. في اليوم التالي، أعلنت الولايات المتحدة الحرب على اليابان بقرار من الرئيس فرانكلين روزفلت والكونغرس. وجهت اليابان أنظارها نحو منطقة أميركية أخرى في المحيط الهادئ، وجهزت أسطولاً لمهاجمة جزيرة ويك بين هاواي والفلبين.
حصول أميركا على جزيرة ويك
بعد نجاحها في السيطرة على هاواي وغوام والفلبين عام 1898 إثر الحرب الأميركية الإسبانية، وضعت الولايات المتحدة خطة للسيطرة على جزيرة ويك الخالية من السكان. اعتبر المختصون الأميركيون السيطرة على الجزيرة ضرورية لموقعها الاستراتيجي بين هاواي والفلبين، حيث خططوا لجعلها نقطة تواصل لوضع كابلات تليغراف وإنشاء محطة للتزود بالفحم لتسهيل إبحار السفن الأميركية.
في يوليو (تموز) 1898، وصل الجنرال الأميركي فرنسيس غرين على رأس فيلق الاستطلاع الفلبيني إلى جزيرة ويك ورفع العلم الأميركي. بأوامر من الرئيس وليام ماكنلي، رست بوارج حربية أميركية في الجزيرة في 17 يناير (كانون الثاني) 1899، ورفع أفرادها العلم الأميركي معلنين استيلاء الولايات المتحدة عليها. أطلق الأميركيون 21 قذيفة مدفعية خلال حفل رفع العلم.
الخسائر اليابانية الكبرى
بعد أكثر من 40 عاماً، خسر الأميركيون جزيرة ويك لصالح اليابانيين بعد حوالي أسبوعين من هجوم بيرل هاربر. في 11 ديسمبر (كانون الأول) 1941، تقدم أسطول البحرية اليابانية نحو الجزيرة بهدف السيطرة عليها وإنشاء قاعدة عسكرية.
بعد قصف مكثف دمر عدداً من الطائرات الأميركية، بلغت البحرية اليابانية المنطقة واستعدت لإنزال قواتها. انتظرت القوات الأميركية اقتراب السفن اليابانية من مدى مدافعها، ثم فتحت النيران. أغرق الأميركيون المدمرة اليابانية "هاياتي"، ثم أقلعت الطائرات الأميركية المتبقية ودمرت المدمرة "كيساراجي".
استسلام الأميركيين
أمام ارتفاع خسائرها، انسحبت البحرية اليابانية ثم عادت بالأيام التالية مجهزة بعدد أكبر من الجنود. بعد عمليات قصف مكثفة، نزل اليابانيون بجزيرة ويك وأجبروا القوات الأميركية على الاستسلام في 23 ديسمبر (كانون الأول). أسفرت عملية السيطرة على الجزيرة عن مقتل حوالي 800 جندي ياباني وإصابة 300 آخرين. احتفظ اليابانيون بالجزيرة حتى أواخر الحرب، ثم وافقوا على إعادتها للأميركيين عقب استسلامهم في سبتمبر/أيلول 1945.
