كشف باحثون عن بروتين أساسي في طفيل الملاريا قد يمثل هدفاً واعداً لتطوير أدوية جديدة قادرة على وقف انتشار المرض، الذي لا يزال يحصد مئات الآلاف من الأرواح سنوياً حول العالم.
ووفقاً للباحثين، فإن تعطيل هذا البروتين يمنع الطفيلي من التكاثر داخل جسم الإنسان أو داخل البعوض الناقل للمرض، ما قد يفتح الباب أمام استراتيجيات علاجية أكثر فعالية لمكافحة الملاريا، بحسب تقرير في موقع "ScienceAlert" العلمي.
وتُعد الملاريا من أخطر الأمراض الطفيلية في العالم، حيث تسببها كائنات دقيقة تُعرف باسم البلازموديوم (Plasmodium)، وتنتقل إلى الإنسان عبر لدغات بعوض الأنوفيليس. ورغم التقدم في تطوير اللقاحات والعلاجات، لا يزال المرض يشكل تحدياً صحياً كبيراً، إذ تسبب في نحو 610 آلاف وفاة عالمياً عام 2024، معظمها في أفريقيا، حيث يكون الأطفال أكثر الفئات عرضة للخطر.
وركزت الدراسة الجديدة على بروتين يسمى ARK1 (Aurora-related kinase 1)، وهو عنصر أساسي في عملية انقسام خلايا الطفيل. وخلال عملية التكاثر، يحتاج الطفيل إلى تنظيم دقيق لانقسام مادته الوراثية حتى يتمكن من إنتاج طفيليات جديدة.
ويلعب بروتين ARK1 دوراً مهماً في هذه العملية عبر تنظيم ما يسمى المغزل الخلوي، وهو الهيكل المسؤول عن توزيع المادة الوراثية أثناء الانقسام.. لكن عندما قام الباحثون بتعطيل هذا البروتين باستخدام تقنيات الهندسة الوراثية، لم يتمكن الطفيل من إكمال عملية التكاثر.
وأظهرت النتائج أن الطفيليات التي تفتقر إلى هذا البروتين فشلت في الانقسام بشكل صحيح ولم تستطع إكمال دورة حياتها داخل جسم الإنسان، كما عجزت عن التطور داخل البعوض الناقل، وبذلك توقفت قدرتها على الانتشار والتسبب في المرض.
ميزة مهمة للعلاج
ويرى العلماء أن هذا البروتين يمثل هدفاً مثالياً للعلاج لأن آلية عمله تختلف كثيراً عن البروتينات المشابهة في خلايا الإنسان. وهذا يعني أن الأدوية التي تستهدفه قد تتمكن من قتل الطفيليات دون إلحاق ضرر كبير بخلايا الجسم.
ويأمل الباحثون أن يساعد هذا الاكتشاف في تطوير أدوية جديدة تستهدف هذه النقطة الضعيفة لدى الطفيلي، ما قد يعزز الجهود العالمية للحد من الملاريا. ويؤكد العلماء أن فهم كيفية تكاثر الطفيليات داخل الإنسان والبعوض يظل مفتاحاً أساسياً للسيطرة على هذا المرض القديم الذي ما زال يمثل تهديداً صحياً في العديد من مناطق العالم.
