تمنح الكاروتينات الفواكه والخضروات ألوانها الزاهية مثل الأحمر والبرتقالي والأصفر، لكنها ليست مجرد ألوان جذابة، بل مركبات نباتية قوية تقدم فوائد صحية واسعة، من دعم المناعة إلى حماية القلب والعينين.
والكاروتينات هي أصباغ نباتية تعمل كمضادات أكسدة، تساعد في حماية الخلايا من التلف ودعم صحة القلب والعين، إضافة إلى تعزيز المناعة وتقليل خطر بعض الأمراض المزمنة.
وبحسب تقرير في موقع VeryWellHealth الصحي، فإن أبرز أنواع الكاروتينات هي:
بيتا كاروتين
يُعد من أهم الكاروتينات، إذ يحوله الجسم إلى فيتامين A. وفوائده تشمل تقوية جهاز المناعة وتحسين صحة الجلد وتسريع التئام الجروح، إضافة إلى حماية الخلايا من الأكسدة.
وأبرز مصادره هي الجزر والبطاطا الحلوة والقرع والمانغو.
ألفا كاروتين
رغم أنه أقل كفاءة في التحول إلى فيتامين A، إلا أنه يقدم فوائد مختلفة، ومن بينها تقليل خطر الوفاة المبكرة ودعم صحة القلب وتقليل الالتهابات.
ومن أهم مصادره السبانخ والكرنب (الكالي)، والبروكلي، والخضروات الورقية الداكنة.
الليكوبين
هو المسؤول عن اللون الأحمر في الطماطم، ويُعد من أقوى مضادات الأكسدة. ومن بين فوائده تقليل خطر سرطان البروستاتا وخفض الكوليسترول الضار وتحسين صحة الأوعية الدموية وحماية البشرة من أضرار الشمس.
وأبرز مصادره كل من الطماطم والبطيخ والغريب فروت الوردي والجوافة.
اللوتين والزياكسانثين
يتراكم هذان المركبان في شبكية العين، خاصة في منطقة الرؤية الدقيقة. ومن بيم فوائدهما حماية العين من الضوء الأزرق وتقليل خطر الضمور البقعي ودعم الرؤية مع التقدم في العمر.
ومن بين مصادرهما السبانخ والكالي والذرة الصفراء والفلفل البرتقالي.
بيتا كريبتوكسانثين
هو نوع "هجين" يجمع بين خصائص عدة كاروتينات. ومن أهم فوائده تحسين صحة العظام ودعم وظائف العين والمساهمة في رفع مستويات فيتامين A.
ومن مصادره اليوسفي والبابايا والخوخ والفلفل البرتقالي.
هل تحتاج إلى مكملات؟
في معظم الحالات، لا حاجة للمكملات إذا كنت تتبع نظاماً غذائياً متنوعاً وغنياً بالخضروات والفواكه.. لكن قد تُوصى بها في حالات مثل نقص التغذية وأمراض امتصاص الدهون وبعض مشكلات العين.
والخلاصة أن أفضل طريقة للاستفادة من الكاروتينات هي "تناول ألوان قوس قزح" يومياً، أي تنويع الخضروات والفواكه بألوان مختلفة، بدلاً من الاعتماد على نوع واحد فقط.
