خلال العام 1938، استضافت فرنسا النسخة الثالثة من كأس العالم لكرة القدم. وفي هذه البطولة التي شهدت مشاركة 15 منتخباً، اتجهت إيطاليا للدفاع عن لقبها الذي فازت به عام 1934. وفي الأثناء، جرت مقابلات النسخة الثالثة من كأس العالم في الفترة ما بين يومي 4 و19 يونيو (حزيران) 1938 وشهدت تسجيل 84 هدفاً وانتهت بفوز إيطاليا بالبطولة للمرة الثانية على التوالي عقب تفوقها بالمباراة النهائية على منتخب المجر.
إلى ذلك، شهد كأس العالم 1938 العديد من الأحداث الغريبة. فبالإضافة لتصنيفه كآخر بطولة قبل الحرب العالمية الثانية، شهد هذا الحدث العالمي اختفاء منتخب وترشح آخر نحو الربع نهائي دون خوض أية مقابلة، إضافة لأول مشاركة آسيوية وإعادة مباريات لتحديد المترشح.
مقاطعة ومباريات معادة
وخلال كأس العالم 1934، اتجهت العديد من منتخبات القارة الأميركية لمقاطعة البطولة. فبعد أن استضافت الأوروغواي البطولة عام 1930 وحصول إيطاليا على شرف استضافة النسخة الثانية عام 1934، طالبت هذه المنتخبات المقاطعة بإعادة النسخة الثالثة عام 1938 للقارة الأميركية. وأمام عدم تلبية هذا الطلب، رفضت هذه المنتخبات اللعب في فرنسا.
من جهة ثانية، اعتمد بالنسخة الثالثة من كأس العالم نظام الإقصاء المباشر بدلاً من المجموعات. وخلال المباريات التي انتهت بالتعادل، اتجه المنظمون لإعادة اللقاء مرة ثانية لتحديد فائز ومترشح للدور التالي. وبسبب ذلك، أعيدت مباراة كوبا ورومانيا وأسفرت في النهاية عن ترشح كوبا، كما أعديت مباراة ألمانيا وسويسرا وانتهت بترشح الأخيرة.
اختفاء النمسا وهزيمة ثقيلة لأول منتخب آسيوي
من ناحية أخرى، كان من المقرر أن تشارك النمسا بهذه النسخة الثالثة من كأس العالم. لكن خلال شهر مارس (آذار) 1938، أمر أدولف هتلر قواته بإجتياح النمسا وضمها لألمانيا. وبسبب ذلك، فقدت النمسا سيادتها واختفت من الخارطة. لاحقاً، ضم الألمان أفضل لاعبي النمسا لمنتخبهم ليختفي بذلك المنتخب السادس عشر بكأس العالم فتشهد البطولة مشاركة 15 منتخباً فقط.
وعلى الرغم من امتلاكها لمنتخب ضم العديد من النجوم، فشلت ألمانيا في بلوغ الربع نهائي وانسحبت أمام سويسرا. ويعزى السبب في ذلك لغياب الحوار وتفشي عدم الثقة بين اللاعبين الألمان والنمساويين. ومع اختفاء النمسا واختفاء منتخبها، مرت السويد بشكل مباشر نحو الدور ربع النهائي لتواجه كوبا وتنتصر عليها بثمانية أهداف لصفر.
وخلال البطولة، قدمت فرنسا أداء مخيباً حيث خسرت الربع النهائي ضد إيطاليا لتتحول لأول دولة مستضيفة تفشل في بلوغ النهائي.
كما شهد كأس العالم 1938 أول مشاركة لمنتخب آسيوي. فبعد رفض اليابان المشاركة، حل منتخب الهند الشرقية الهولندية، إندونيسيا حالياً، بفرنسا. وخلال أول لقاء له، ومشاركته الوحيدة بتاريخ كأس العالم، تلقى هذا المنتخب هزيمة قاسية أمام المجر حيث خسر بنتيجة 6 أهداف لصفر وودع البطولة منذ البداية.
