أكد روبرتو مارتينيز مدرب البرتغال أن فريقه سيتعامل مع مرحلة الأدوار الإقصائية كأنها "كأس عالم ثانية" عندما يواجه كرواتيا في دور الـ 32 في تورونتو يوم الخميس.
تعادلت البرتغال مع جمهورية الكونغو الديمقراطية وكولومبيا، وتخلل ذلك فوز بنتيجة 5-0 على أوزبكستان، لتنهي دور المجموعات في المركز الثاني في المجموعة السادسة خلف كولومبيا بعد مرحلة افتتاحية صعبة.
قال مارتينيز "غداً سنبدأ كأس العالم الثانية، لقد كانت التحضيرات مهمة للغاية"، في إشارة إلى مباريات دور المجموعات الثلاث التي وصفها بأنها "صعبة".
وفي حديثه للصحفيين عشية المباراة، قال مارتينيز إنه يدرك التحدي الذي ستشكله كرواتيا، خاصة وأنها أنهت البطولة في المركز الثاني عام 2018 والثالث عام 2022.
وأضاف: كرواتيا فريق نعرفه جيداً. وهم أيضاً يعرفون نقاط قوتنا ومواهبنا، لذا ستكون مباراة تنافسية.
واجه المدرب الإسباني انتقادات بعد أن لعب كريستيانو رونالدو المباراة كاملة، 90 دقيقة، في آخر مباريات فريقه بدور المجموعات ضد كولومبيا، إذ أثارت وسائل الإعلام البرتغالية مخاوف بشأن قلة وقت اللعب المتاح للمهاجم الآخر غونزالو راموس.
قلل مارتينيز من شأن هذه المخاوف يوم الأربعاء، قائلاً إن لاعبيه يعرفون ما هو متوقع منهم وسيكونون جاهزين عند استدعائهم: المهم هو أن يكون جميع اللاعبين مستعدين للعب من أجل الفريق - سواء في التشكيلة الأساسية... أو على مقاعد البدلاء.
وسيتركز الكثير من الاهتمام على أرض الملعب حول رونالدو البالغ من العمر 41 عاماً وزميله السابق في ريال مدريد لوكا مودريتش البالغ من العمر 40 عاماً، حيث يتواجه القائدان في ما يُتوقع أن تكون آخر مباراة في كأس العالم لأحدهما.
وأشاد مارتينيز بكلا اللاعبين واصفاً إياهما بأيقونتين في عالم الرياضة، وأنهما "فوق الرأي العام"، وقال: يتحدث الناس عن العمر، لكن العمر مجرد رقم. ما يهم هو ما يقدمونه والمثال الذي يضربونه في غرفة تبديل الملابس.
ستحمل المباراة أهمية عاطفية للبرتغال حيث ينزلون إلى أرض الملعب قبل يوم واحد من ذكرى وفاة مهاجمهم ديوغو جوتا في حادث سيارة.
وأضاف لاعب خط الوسط فيتينيا أن تكريم ذكرى جوتا سيكون دافعاً إضافياً للفريق لحجز مقعد في دور الـ16: لدينا كل الدوافع للفوز غداً... من أجل عائلاتنا، ومن أجل ديوغو جوتا، ومن أجل البلد بأكمله، ومن أجل البرتغال بأكملها. لهذا السبب سنبذل قصارى جهدنا، حقاً أفضل ما لدينا، للفوز على كرواتيا.
