رغم فشل أيرلندا في التأهل إلى كأس العالم، فإن الجماهير الأيرلندية تبنت منتخب الرأس الأخضر خلال البطولة بفضل المدافع المولود في دبلن، روبرتو لوبيز، الذي عاد إلى بلاده الاثنين وسط استقبال حافل، قبل أن يظهر قريباً محللاً على شاشة التلفزيون.
وأصبح منتخب الرأس الأخضر أحد أبرز مفاجآت البطولة، بعدما كسب تعاطف جماهير كرة القدم حول العالم. ونجح الوافد الجديد إلى كأس العالم في فرض التعادل على إسبانيا وأوروغواي، قبل أن يبلغ الأدوار الإقصائية، حيث اقترب من إقصاء حامل اللقب الأرجنتين، بعدما عاد مرتين في النتيجة ليفرض وقتاً إضافياً، قبل أن يخسر 3-2.
وزار لوبيز الرأس الأخضر الأحد في زيارة خاطفة، حيث استقبل المنتخب آلاف المشجعين في احتفالات العودة إلى البلاد، لكن المدافع البالغ من العمر 34 عاماً، والذي خاض جميع دقائق مشوار منتخب بلاده في البطولة، عاد إلى دبلن بعد ظهر الاثنين.
وقال لوبيز لقناة "آر تي إي" الأيرلندية: كمية الأشخاص الذين تواصلوا معي لتهنئتي وإرسال أمنياتهم الطيبة كانت مذهلة حقاً.
وأضاف: أقدر كثيراً الدعم الذي تلقيته من الشعب الأيرلندي.
وكان في استقبال لوبيز في مطار دبلن عدد من المشجعين الذين هتفوا باسمه المستعار "بيكو.. بيكو"، كما استعاد ذكريات الخسارة أمام أبطال العالم.
وقال: بعد المباراة كنا محطّمين لأننا كنا قريبين جداً من مواصلة هذه الرحلة. كانت رحلة لا تُصدق، ولم نكن نريد لها أن تنتهي. وعندما عدنا إلى الرأس الأخضر، رأينا ماذا تعني هذه المشاركة بالنسبة للشعب هناك.
وسيشارك لوبيز محللاً في استوديو قناة "آر تي إي" خلال مباراة الأرجنتين ومصر في دور الستة عشر الثلاثاء، بينما يستعد فريقه شامروك روفرز لخوض مواجهة فلوريانا المالطي في التصفيات المؤهلة لدوري أبطال أوروبا.
