أصبح الكاكاو، وهو مكون حيوي للشوكولاتة، أكثر تكلفة مما كان عليه منذ عقود، حيث تعيق أنماط الطقس الأكثر حرارة وجفافا نمو محصول حبوب الكاكاو.
ارتفعت العقود الآجلة للكاكاو إلى 3786 دولارًا للطن المتري في مطلع تداولات هذا الأسبوع، وهو أعلى مستوى منذ عام 1979.
وتأتي الذروة في الوقت الذي تعاني فيه حبوب الكاكاو، التي يتم تحميصها لصنع الكاكاو، من موسم زراعي أكثر دفئا مع هطول أمطار أقل، خاصة في غرب إفريقيا حيث يتم إنتاج معظم الكاكاو في العالم. ووفقا للمحلل في معهد "ويلز فارغو" المتخصص بالأغذية الزراعية ديفيد برانش، فإن ساحل العاج وغانا والكاميرون ونيجيريا تمثل ما يقرب من 75% من محصول حبوب الكاكاو العالمي.
وقال برانش، بحسب تقرير لـ"CNBC" الأميركية اطلعت عليه "العربية.نت"، إن الكاكاو محصول محفوف بالمخاطر ويميل إلى الازدهار في درجات حرارة ثابتة ورطوبة عالية وأمطار غزيرة وتربة غنية بالنيتروجين والحماية من الرياح. وقد غابت العديد من هذه الظروف الجوية هذا الموسم، مما أدى إلى تعطيل حصاد الكاكاو.
وقال برانش: "ليس هناك مجال كبير للخطأ، مما يجعل الكاكاو عرضة بشكل خاص لتغير المناخ".
إن الحرارة والجفاف اللذين يهددان المناطق الرئيسية لزراعة الكاكاو هما نتاج جزئي لظاهرة "النينيو"، وهي ظاهرة مناخية تحدث بشكل طبيعي ومن المتوقع أن تستمر حتى النصف الأول من عام 2024. وهذا هو الموسم الثاني على التوالي الذي يحدث فيه عجز في الكاكاو.
إلى جانب سوق السكر المضغوط بالفعل، أثار نقص الكاكاو قلق كبار صانعي الشوكولاتة، مما أدى إلى ارتفاع أسعار الحلوى أيضا.
وارتفع سعر الحلوى في سبتمبر/أيلول بنسبة 7.5% عما كان عليه قبل عام، وفقاً لأحدث مؤشر لأسعار المستهلك. وجدت دراسة استقصائية أجراها الاتحاد الوطني للبيع بالتجزئة عام 2023 أن المستهلكين من المرجح أن ينفقوا 3.6 مليار دولار على الحلوى في عيد الهالوين هذا العام، ارتفاعًا من 3.1 مليار دولار في عام 2022.
وقالت شركة صناعة الحلوى "مارس" لـ "CNBC" في بيان: "مثل العديد من الصناعات، ما زلنا نواجه ارتفاعا في معدلات التضخم وارتفاعًا كبيرًا في تكاليف المواد. ومع ذلك، فإننا نعمل على استيعاب هذه التكاليف الإضافية حيثما أمكن ذلك لتوفير هدايا بأسعار معقولة وأفضل قيمة. لم ننفذ أي زيادات في الأسعار منذ يونيو وكانت تلك الزيادات تتماشى مع السوق".
وقد ظلت شركات تصنيع الشوكولاتة المتخصصة حتى الآن محصنة ضد ارتفاع أسعار الكاكاو. وقال جريج داليساندر، رئيس في شركة الشوكولاتة المتخصصة "Dandelion Chocolate"، إن أسعارها محمية من التقلبات على مستوى الصناعة لأن الشركة تدفع علاوة لموردي الكاكاو. تدفع شركة "Dandelion" ما يقرب من 7 آلاف دولار للطن المتري من الكاكاو، وهو ما يقرب من ضعف سعر السلعة.
وقال داليساندرا: "نحن ندفع أسعارًا جيدة، والأشخاص الذين نعمل معهم يدفعون أسعارًا جيدة، لذلك حتى أثناء النقص، يمكنهم الحصول على أفضل أنواع الحبوب".
ومع ذلك، قال داليساندرا إن الشركة قد تشعر "بالآثار المتتابعة" لنقص الكاكاو في وقت ما من العام المقبل. وأوضح أنه في بعض الأحيان، يستغل الوسيط نقص إمدادات الكاكاو عن طريق شراء المزارعين المتخصصين وتعظيم الإنتاج بدلاً من الجودة.
وهذا من شأنه أن يجعل الأمر أكثر صعوبة وربما أكثر تكلفة بالنسبة لشركة "Dandelion" لتأمين الحبوب.
موسم زراعة الكاكاو السيئ لا يجعل شوكولاتة أكثر تكلفة فحسب، بل يجعلها أيضًا أصغر حجمًا في بعض الأحيان، وهي ظاهرة عالمية تسمى "Shrinkflation".
"بدلاً من ارتفاع الأسعار، تنخفض الأحجام في بعض الأحيان، وهو أمر مخيب للآمال للغاية بالنسبة للأطفال في جميع أنحاء العالم."
