يرى رئيس مؤسسة روكفلر الدولية، روشير شارما، أن كساد المواليد العالمي يؤدي إلى تباطؤ النمو في كل الاقتصادات الكبرى، من الصين واليابان إلى ألمانيا والولايات المتحدة.
وكتب شارما في مقال لـ"فايننشال تايمز"، إن الجانب الآخر من هذه القصة لا يُروى: "فحتى الاقتصادات التي لا يزال بوسعها الحصول على دفعة كبيرة من النمو السكاني تفشل في القيام بذلك".
وأكد أن المشكلة الأكبر التي تواجه النمو العالمي هي أفريقيا، التي تضم الآن 1.5 مليار نسمة. وسيعيش 1 من كل 3 من الذين يدخلون سوق العمل في القارة بحلول ثلاثينيات القرن الحالي. ولكي ينمو الاقتصاد العالمي بشكل أسرع ككل، ستحتاج أفريقيا إلى إيجاد وسيلة لتوظيف هؤلاء العمال بشكل منتج والاستفادة من عائدها الديموغرافي. لكن هذا لا يحدث بالنسبة لمعظم البلدان الأفريقية.
وأظهر البحث الذي أجراه "شارما"، أن معدل نمو السكان في سن العمل بنسبة لا تقل عن 2% يشكل شرطاً ضرورياً للنمو الاقتصادي "المعجزة"، وهو ما يعني ضمناً وتيرة مستدامة لا تقل عن 6%. اعتبارا من عام 2000، كان هناك 110 دولة لديها نمو سكاني في سن العمل بسرعة، نصفها تقريبا في أفريقيا. والآن يوجد 58 فقط، منها 41 أو أكثر من الثلثين في أفريقيا.
ولو تمكنت أفريقيا من الاستفادة من النمو السكاني بنفس الدرجة التي حققتها الاقتصادات التي حققت طفرات في شرق آسيا، مثل كوريا الجنوبية وتايوان، لكانت حصتها في الاقتصاد العالمي أكبر بثلاث مرات على الأقل مما هي عليه اليوم (3% فقط). وسوف يكون النمو الاقتصادي العالمي أسرع بشكل ملموس من المتوسط الأخير الذي بلغ 2.5%.
وعلى مدى السنوات الخمس الماضية، لم تحقق سوى 3 اقتصادات من أصل 54 اقتصادا أفريقيا نموا بمعدل سنوي يزيد على 6%: إثيوبيا، وبنين، ورواندا. وهذا أقل من 12 في 2010. ولم يشهد أي اقتصاد أفريقي مكاسب تحويلية في متوسط نصيب الفرد من الدخل، وشهد نصفه انخفاضا، بما في ذلك 3 من أكبر 5 دول في القارة - نيجيريا وجنوب أفريقيا والجزائر.
وتضيف أفريقيا عمالاً ولكنها لا تزيد إنتاج كل عامل. وكانت النمور الاقتصادية الآسيوية سبباً في تعزيز الناتج لكل عامل من خلال نقل المزارعين إلى التصنيع، الذي تقلصت حصته في الاقتصاد العالمي، الأمر الذي لم يترك مسارات واضحة لزيادة الإنتاجية.
وقد انتقلت القوى الصناعية السابقة مثل تايوان إلى التكنولوجيا المتقدمة، لكن الآمال في أن تتمكن البلدان الأفريقية من "القفز" إلى ما بعد مرحلة التصنيع مباشرة إلى العصر الرقمي لم تتحقق. إذ يحاول بعض المستثمرين في مجال التكنولوجيا خلق ضجة حول نفس الفرص الرقمية الأفريقية التي كانوا يتحدثون عنها قبل عقد من الزمن - مزود خدمة الإنترنت هنا، وخدمة مصرفية عبر الهاتف المحمول هناك. وعلى نحو مماثل، لم تتحقق الآمال في أن توفر صناعات الخدمات طريقاً بديلاً إلى الرخاء.
كما تم رفض الصين والقوى الآسيوية الأخرى باعتبارها نماذج من الماضي، لكن صعودها الاقتصادي جعل التفسيرات الثقافية لفشل أي دولة في الازدهار غير منطقية. ومع ذلك، فإن مزيجاً من الظروف العالمية المتزايدة الصعوبة والخلل الوظيفي الداخلي لا يزال يتآمر لإحباط إمكانات أفريقيا. كان العامل العادي أكثر إنتاجية بنحو 50% في أفريقيا منه في شرق آسيا في الستينيات؛ والآن أصبح العامل النموذجي في شرق آسيا أكثر إنتاجية بثلاث مرات.
ويرى "شارما"، أن أحد الأسباب هو القيادة. إذ توجد 14 حكومة من بين الحكومات العشرين الأكثر فساداً في العالم في أفريقيا، مقارنة بـ 10 في عام 2010. وفي آسيا، قاد الحكام الأقوياء صعود المنطقة بعد الحرب إلى الرخاء؛ كما يميل الرجال الأقوياء في أفريقيا، إلى إدامة حكمهم، من دون توفير الشروط الأساسية ــ الطرق، والسكك الحديدية، والمدارس العامة اللائقة ــ لرفع الإنتاج.
كانت بوتسوانا في يوم من الأيام القصة الواعدة في القارة، لكنها لم تتمكن من إيجاد طريقة لتنويع مواردها بما يتجاوز الماس، وهي تتعثر بمعدل نمو اقتصادي يقل عن 3%. وفي نيجيريا، التي كان من الممكن أن تصبح تكراراً للنهوض الذي حققته الإمارات، لكن تقلص متوسط الدخل على مدى السنوات الخمس الماضية.
وقال شارما: "عندما زرت كينيا مؤخرا، كان الدور الذي تلعبه الصين في بناء البنية التحتية الأساسية للبلاد واضحا في كل مكان، من المعابد المقوسة التي تمتد على الطرق السريعة الجديدة إلى خطوط السكك الحديدية المرتفعة التي تمر عبر المتنزهات الوطنية". "ولكن النمو الاقتصادي لا يزال مخيبا للآمال، وكينيا تناضل من أجل سداد القروض للصين التي مولت المشاريع الجديدة. ويعد انقطاع التيار الكهربائي المتكرر علامة على أن كينيا، مثل العديد من الدول الأخرى في القارة، لا تزال تعاني من نقص شديد في الاستثمار".
وعلى مدى العقود الثلاثة المقبلة، سوف يزيد عدد السكان في سن العمل على مستوى العالم بمقدار ملياري نسمة، وسوف يصل ما يقرب من 80% من هؤلاء العمال إلى سن الرشد في أفريقيا. وهذا يعني في الواقع أن القارة الشاسعة هي الأمل الأخير والأفضل لتحقيق المعجزات الاقتصادية. ولكن إذا لم تتمكن من تحقيق ذلك، فسوف يستمر النمو العالمي في الانحدار، تحت وطأة العبء الديموغرافي في كل مكان آخر.
