بين أخاديد صحراء يوتا الشامخة، على بُعد حوالي 11 كيلومتراً من أقرب مدينة، تقع منشأة بحثية صغيرة مُصممة لتهيئ البشر للحياة على المريخ.
المنشأة البحثية، صممتها "جمعية المريخ"، وهي منظمة غير ربحية تُدير محطة أبحاث صحراء المريخ (MDRS)، حيث تعمل على تدريب تناظري للحياة المتوقعة على الكوكب الأحمر.
العمل الذي يشبه إلى حدٍ كبير عملا سينمائيا، حيث تقوم المجموعة المسماة بـ"الطاقم 315" بتمثيل الروتين اليومي الممل للحياة خارج الأرض، إلا أنه يمهد الطاقم نفسياً على هذا النوع من الأعمال.
وقال أوربان كوي، مسؤول الصحة والسلامة في الطاقم 315: "تُعدّ محطة أبحاث صحراء المريخ أفضل بيئة تناظرية لرواد الفضاء. تضاريسها تُشبه إلى حد كبير تضاريس المريخ، والبروتوكولات والأبحاث والعلوم والهندسة التي تُجرى هنا تُشبه إلى حد كبير ما سنفعله لو سافرنا إلى المريخ"، بحسب ما ذكره لشبكة "CNBC".
الرئيس التنفيذي لشركة "سبيس إكس"، إيلون ماسك، والمدافع عن كوكب المريخ، يرى أن شركته قادرة على نقل البشر إلى المريخ بحلول عام 2029.
أمضى طاقم 315، المكون من 5 أفراد، أسبوعين في محطة الأبحاث متبعين نفس الإجراءات المتبعة على المريخ.
وصف قائد الطاقم، ديفيد لود، يوماً عادياً قائلاً: "نجتمع جميعاً بحلول الساعة السابعة صباحاً حول طاولة مشتركة في الطابق العلوي ونتناول الإفطار. حوالي الساعة الثامنة، نعقد أول اجتماع لنا حيث نخطط لليوم. ثم في الصباح، عادةً ما يكون لدينا نشاط خارج المركبة لشخصين أو 3، ونشاط آخر بعد الظهر".
يشير مصطلح "النشاط خارج المركبة" مفهوم بالمصطلح الأرضي، لكنه في قاموس وكالة الفضاء الأميركية "ناسا"، فيشير إلى السير في الفضاء، حيث يغادر رواد الفضاء محطة الفضاء المضغوطة ويضطرون إلى ارتداء بدلات فضائية للبقاء على قيد الحياة في الفضاء.
وقال مهندس الطاقم، مايكل أندروز: "أعتقد أن التحدي الأكبر في هذه المهمات التناظرية هو مجرد الدخول في إيقاع منتظم". مضيفاً "على الرغم من أن المخاطر هنا أقل، إلا أن أداء هذه المهام اليومية على المريخ هو ما يبقينا على قيد الحياة".
