أعلن الاتحاد الإيطالي لكرة القدم عن تعيين باولو مالديني مديراً تقنياً وانضمام ليوناردو إليه مستشاراً ضمن مهمة العودة إلى كأس العالم بعد الغياب عن النسخ الثلاث الأخيرة من البطولة.
سيشمل دور مالديني المشاركة في جميع المنتخبات الوطنية الإيطالية، والأطقم التدريبية، والتدريبات، واكتشاف اللاعبين. ومن المتوقع أن يلعب كل من مالديني وليوناردو دوراً رئيسياً في اختيار المدرب القادم.
سيصبح مالديني أيضاً رئيساً لـ"نادي إيطاليا' وهي الهيئة التي تشرف على جميع المنتخبات الإيطالية، للرجال والسيدات، وفي جميع الفئات العمرية. وتعد هذه تركيبة غير مسبوقة في تاريخ الاتحاد الإيطالي لكرة القدم، وتمنحه السيطرة على القرارات الرياضية.
ستكون مهمته الأولى هي إحياء المنتخب الوطني، الذي غاب عن النسخ الثلاث الأخيرة من كأس العالم في أعوام 2018 و2022 و2026، على الرغم من فوزه ببطولة أمم أوروبا في عام 2021.
يتعين على مالديني العثور بسرعة على خليفة لجينارو غاتوزو، الذي استقال بعد خسارة إيطاليا في نهائي الملحق الأوروبي المؤهل لكأس العالم 2026 أمام البوسنة والهرسك بركلات الترجيح.
أنطونيو كونتي هو أحد الأسماء المطروحة لهذا المنصب. وقد سبق له تدريب إيطاليا بين عامي 2014 و2016، وهو بدون نادٍ منذ رحيله عن نابولي.
سيشرف مالديني أيضاً على إصلاحات في قطاع الناشئين، وسيحاول منح اللاعبين الإيطاليين الشباب دوراً أكبر في الدوري الإيطالي، حيث تفضل الأندية غالباً الاعتماد على اللاعبين الأجانب.
قضى مالديني مسيرته الكروية بأكملها في نادي إيه سي ميلان من عام 1985 إلى 2009، حيث فاز بسبعة ألقاب في الدوري الإيطالي وخمسة ألقاب في دوري أبطال أوروبا. وقد شارك في 126 مباراة دولية مع إيطاليا، ولعب في أربع نسخ من كأس العالم وثلاث بطولات أمم أوروبا، ووصل إلى نهائي كأس العالم 1994 ويورو 2000.
بعد اعتزاله، عاد مالديني إلى إيه سي ميلان كمدير رياضي في عام 2019، واعتبر العديد من المشجعين رحيله في عام 2023 واحداً من أسوأ القرارات التي اتخذها المالك الأميركي للنادي جيري كاردينالي.
