يشتهر الأخطبوط بول بأنه أفضل من توقع نتائج كأس العالم في تاريخ كرة القدم، ولكن بعد 16 عاماً على مسيرته المذهلة في بطولة عام 2010، لا تزال التساؤلات تحوم حول ما إذا كان هناك أكثر من "بول" واحد.
أصبح الأخطبوط، الذي كان يقيم في حوض أسماك "سي لايف" في أوبرهاوزن بألمانيا، ظاهرة عالمية من خلال توقعه الصحيح لجميع مباريات ألمانيا في كأس العالم 2010.
قبل كل مباراة، كان يُقدم له صندوقان يحتويان على بلح البحر، يحمل كل منهما علم أحد الفريقين. وكان يُعتبر الصندوق الذي يختاره هو توقعه للنتيجة.
توقع بول بشكل صحيح انتصارات ألمانيا على أستراليا وغانا وإنجلترا والأرجنتين، وهزائمها أمام صربيا وإسبانيا، وفوز ألمانيا على أوروغواي في مباراة تحديد المركز الثالث، وفوز إسبانيا على هولندا في النهائي. جعل سجله المثالي بنسبة 8من 8 منه نجماً عالمياً، حيث تابع المشجعون ووسائل الإعلام حول العالم كل توقعاته.
أدت شهرته إلى عروض تجارية، وسلع ترويجية، وحملات إعلانية، وفي حين اعتبر الكثيرون هذه الظاهرة مجرد تسلية غير ضارة، تفاعل آخرون بغضب، خاصة بعد أن توقع هزيمة منتخباتهم الوطنية.
أكد العلماء أنه لا يوجد دليل على أن بول يمتلك أي قدرة مختلفة، وأشار الخبراء إلى أن خياراته كانت على الأرجح متأثرة بعوامل مثل عادات التغذية، أو إشارات خفية، أو مجرد صدفة.
وعلى الرغم من أن توقع 8 نتائج متتالية كان أمراً مستبعداً إحصائياً، إلا أن الباحثين أشاروا إلى أن العديد من الحيوانات حول العالم كانت تقوم بتوقعات مماثلة، مما يجعل من الحتمي أن يحقق أحدها في النهاية سلسلة استثنائية.
ظهر أكبر لغز يحيط ببول بعد البطولة، فبينما أصر حوض "سي لايف" على أنه نفس الأخطبوط الذي نُقل من حوضه في ويموث بإنجلترا إلى أوبرهاوزن في عام 2008، ادعى آخرون أن "بول" الشهير قد تم إنقاذه بالفعل من قبالة الساحل الإيطالي قبل وقت قصير من كأس العالم.
وقال مستشار علاقات عامة شارك في الحملة لاحقاً إنه أُخبر بأن بول الأصلي قد نفق بعد بطولة أمم أوروبا 2008 وتم استبداله بهدوء، كما شكك موظفون سابقون في حوض الأسماك في ما إذا كان نفس الأخطبوط الشائع يمكن أن يعيش لفترة كافية، نظراً لقصر عمر هذا النوع نسبياً.
نفق بول في أكتوبر 2010، بعد أشهر قليلة فقط من كأس العالم، ووُضعت رفاته لاحقاً في نصب تذكاري موجود الآن في متحف كرة القدم الألماني.
وعلى الرغم من محاولة عدد لا يحصى من الحيوانات التنبؤ بنتائج مباريات كرة القدم منذ ذلك الحين، لم يقترب أي منها من مضاهاة الشهرة العالمية أو الإرث الدائم للأخطبوط بول، الذي تظل مسيرته الاستثنائية في كأس العالم 2010 واحدة من أكثر قصص كرة القدم التي لا تُنسى خارج المستطيل الأخضر.
