عندما أبدى الرئيس دونالد ترامب، في خضم نزاع محتدم حول أسعار الفائدة عام 2018، رغبته في إقالة رئيس الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول، تحرك قادة الاحتياطي الفيدرالي بسرعة للتحضير لرد استثنائي. فقد وضعوا خطة طارئة لمواجهة أي تدخل، تضمنت تجهيز تحدٍ قانوني لحماية استقلالية البنك المركزي الأميركي ونزاهته في مواجهة الضغوط السياسية.
أخبر باول وزير الخزانة آنذاك، ستيفن منوشين، أنه سيقاوم إقالته إذا سعى الرئيس، وفقًا لأشخاص مطلعين على الأمر. كان ترامب مستاءً من رفع بنك الاحتياطي الفيدرالي أسعار الفائدة ضد رغباته، بحسب ما ذكرته صحيفة "وول ستريت جورنال" واطلعت عليه "العربية Business".
بالنسبة لباول، كان الاحتمال غير المستساغ للمواجهة القانونية - والتي قد يضطر إلى دفعها من جيبه الخاص - أمرًا ضروريًا للحفاظ على قدرة رؤساء بنك الاحتياطي الفيدرالي في المستقبل على الخدمة دون التهديد بالإقالة بسبب نزاع سياسي.
بعد ست سنوات، يتجه ترامب إلى البيت الأبيض مرة أخرى وعادت معه الدراما لعلاقته المتوترة مع باول تتصدر المشهد. عندما سُئل الأسبوع الماضي عما إذا كان سيستقيل إذا طُلب منه ذلك، قدم باول إجابة من كلمة واحدة: "لا". وقد أجاب بنفس الإجابة عندما سئل عما إذا كان الرئيس يملك السلطة لفصله.
ولاحقًا، سُئل باول، وهو مسؤول تنفيذي سابق في شركة استثمار خاص حاصل على شهادة في القانون، أن يشرح مبرراته. فأجاب بإجابة أخرى قاطعة: "لا يجوز ذلك بموجب القانون".
ولكن في الواقع، كان رده الصارم واضحا. فقد كشفت ردوده الصارمة عن احتمال تسوية أي محاولة لإجبار باول على المغادرة قبل انتهاء ولايته في عام 2026 من خلال معركة قانونية غير مسبوقة - وهي نفس المعركة التي استعد لها قادة بنك الاحتياطي الفيدرالي منذ سنوات.
قال سكوت ألفاريز، الذي شغل منصب المستشار العام لبنك الاحتياطي الفيدرالي من عام 2004 إلى عام 2017: "إذا نجح الرئيس في هذا، فهذا يعني أن كل رئيس في المستقبل سيكون عرضة للإقالة حسب هوى الرئيس".
من المؤكد أن باول وغيره من كبار المسؤولين في بنك الاحتياطي الفيدرالي بذلوا قصارى جهدهم لتجنب قول أي شيء استفزازي عن ترامب أو الانتخابات.
جدير بالذكر، أن ترامب لم يشر في أي وقت مؤخرًا إلى أنه يخطط للسعي إلى إقالة باول. وقال ترامب في مقابلة مع "بلومبرغ نيوز" في يونيو/حزيران: "سأسمح له باستكمال فترة ولايته، خاصة إذا اعتقدت أنه يفعل الشيء الصحيح".
في فترة ولايته الثانية كرئيس، يواجه ترامب ظروفا متغيرة في علاقته مع بنك الاحتياطي الفيدرالي بطريقتين مهمتين. أولا، لدى ترامب فرصة أقل مباشرة لوضع بصمته على المؤسسة ككل. في فترة ولايته الأولى كرئيس، كان قادرا على ملء خمسة مناصب شاغرة في مجلس الإدارة المكون من سبعة أشخاص خلال عامه الأول في منصبه. الآن، لا توجد مناصب شاغرة في مجلس الاحتياطي الفيدرالي، ومن المقرر أن يكون هناك مقعد واحد فقط مفتوحا في العامين المقبلين.
ثانيا، محاولة إقالة رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي الآن، مع عدم انتهاء البنك المركزي من معركته ضد التضخم، من شأنها أن تكون أكثر إرباكا للأسواق مما كانت عليه خلال فترة ولايته الأولى، عندما كان التضخم منخفضًا.
وعد ترامب مرارا وتكرارا بخفض التضخم وأسعار الفائدة. قال ترامب في مايو/أيار عندما سئل عن تكاليف الاقتراض المرتفعة: "تذكروا أن التضخم يدمر البلاد، ولا يمكننا المجازفة".
ومع ذلك، تزيد تقلبات التضخم المتزايدة من احتمالات الصدام بين بنك الاحتياطي الفيدرالي والبيت الأبيض في عهد ترامب إذا أثارت السياسات الجديدة القلق داخل البنك المركزي بشأن التضخم.
فعلى سبيل المثال، إذا أدت التخفيضات الضريبية الممولة بالعجز أو جولة جديدة من التعريفات الجمركية إلى دفع المستثمرين إلى توقع ارتفاع التضخم، فقد يبقي بنك الاحتياطي الفيدرالي على أسعار الفائدة أعلى مما قد تكون عليه بخلاف ذلك.
